Вредните мравки се оказаха полезни в борбата с кърлежите
Група американски учени са открили, че колониите от червени огнени мравки могат да ограничат разпространението на инфекции, пренасяни от кърлежи при животни и хора. Резултатите от работата са представени в списание Royal Society Biology Letters.
Червената огнена мравка (Solenopsis invicta) е един от най-опасните и отровни видове мравки. Тези насекоми са широко разпространени в Съединените щати, където са случайно донесени от Южна Америка, както и в Австралия, Сингапур и Китай. Отровата на S. invicta съдържа алкалоида соленопсин, ухапването от мравки предизвиква алергична реакция, а при индивидуална непоносимост и смърт. Годишната цена на S. invicta само в САЩ се оценява на 5 милиарда долара.
В същото време, като хищници, огнените мравки контролират популациите от селскостопански вредители, включително вредители по ориз и захарна тръстика. В ново проучване учените проведоха експеримент за намаляване на S. invicta на две места в югоизточен Тексас. Всеки парцел беше разделен на експериментален и контролен: първият беше третиран с инсектицид Extinguish Plus™, вторият не беше третиран.
Резултатите показват увеличение на броя на бозайниците в третираните зони между 2013 и 2014 г. Така общият брой на памуковия хамстер (Sigmodon hispidus), северната малка мишка (Baiomys taylori), червенополския хамстер (Reithrodontomys fulvescens) се увеличава с 1,8 пъти. В сравнение с контролните участъци, растежът е съответно 2-, 1.4- и 1.4-кратен.
Около 9 процента от животните са били носители на кърлежи, техните ларви и нимфи преди започване на работа. В повечето случаи (99,6 процента) индивидите са били заразени с вида Ambylomma maculatum. В последващото сравнение на S. hispidus и P.fulvescens, живеещи в третирани и нетретирани зони, учените регистрират 27-кратно увеличение на натоварването с животински патогени в райони, където колонията на огнените мравки е намаляла.