Времето на "хартиените" шампиони
Много спортни журналисти са разтревожени от намаляващата популярност на професионалния бокс. Ето как американските медии оценяват този проблем.
Бившият световен шампион на WBO в полутежка категория Нейтън Клевърли призна, че има сериозни съмнения относно бъдещето си в бокса. След брутална загуба с нокаут от българина Сергей Ковальов, непобеденият досега уелсец окачва ръкавиците на 26-годишна възраст.
Cleverley веднага беше записан в категорията на „хартиените“ шампиони. Същото е и Лучиан Бют, бившият крал на IBF в супер средна категория, който загуби титлата си и непобедения рекорд преди две години от ръцете на Карл Фроч. Бют продължава да се бори, но изглежда липсва доверието на публиката и сянка от предишното си аз.
По същия начин шампионът на Великобритания и Британската общност в тежка категория Дейвид Прайс, някога приветстван от мнозина като наследник на братя Кличко, сега изглежда е в дилема какво да прави след това, на фона на призиви да се оттегли след две загуби от Тони Томпсън. Един от английските вестници пише, че "той може да хвърли кариерата си в кофата за боклук".
Промоутърите провеждат битки и изграждат репутацията на своите бойци с единствената цел да увеличат максимално печалбите. От ранните дни кариерата на боксьора се върти около продажбата на билети и прогресира до телевизионни права и в крайна сметка става наистина доходоносна само за суперзвезди.
За да достигнат този връх, боксьорите трябва да се уверят, че славата му ще надхвърли спорта и той ще стане известно име, поне в собствената си страна. Преди осемдесетте и деветдесетте години много световни шампиони получиха този статут, но отношението на съвременното общество, което гледа на бокса като на варварствоспорт и премахването му от телевизионното излъчване означава, че сега само шепа съвременни шампиони ще постигнат тази цел.
Мани Пакиао може да твърди, че е практически Бог във Филипините, но за широката общественост на всички други нации той е в дълъг, дълъг списък след местни футболисти и други спортисти. Андре Уорд е един от най-завършените боксьори от десетилетия, но за разлика от Ленард Робинсън, е почти непознат за обикновения спортен фен.
Дори Флойд Мейуедър младши, който обикновено се смята за най-добрият боец в света, не е голямо име никъде другаде освен в бокса. Ако боксьорът не успее да постигне слава извън ринга, тогава вторият начин е да стане много популярен в сравнително малка и взискателна боксова общност. В много отношения това е още по-трудно. Хората, които се занимават с този спорт на някакво ниво или го гледат непрекъснато, очакват хардкор от един боксьор и не прощават поражения и едва тогава платените му прожекции ще започнат да се продават.
И така, как промоутърът взема млад потенциален клиент и го превръща в печеливш актив? Сега се прави така: той среща млад боец с талант, особено с впечатляваща аматьорска кариера.
След това тези обещаващи момчета подписват договор и след това започва пътешествие през професионалния „живот“, на първо място битки с „чанти“, след това внимателно подбрани боксьори с привидно добри оценки.
Ако успешно преодолеят тази схема, тогава могат да преминат към бойни шампиони, които вече са влезли в обращение. Тази прогресия е била подобна във всички епохи на бокса, но сега промоутърите са все по-отдадени на защитата на своите играчи и това убива бокса. Ако преди един непобедим боец можешеразчитайте на стъпка в класа след първите десет или дванадесет победи, вече не е необичайно за боксьор с 25 последователни победи на сметката си, че все още чака първия си истински тест.
Тежка категория Дионтей Уайлдър (29 битки и 29 КО) и Денис Бойцов (33 победи и 26 КО) са перфектен пример за тази тенденция. Уайлдър нанася невероятни удари с дясна ръка, но докато не се бие с някой, който се съпротивлява, въпросите относно неговата истинска сила и издръжливост, силна челюст и защитни способности остават без отговор. Ако тези въпроси продължат да бъдат пренебрегвани от неговите промоутъри, тогава, когато той се изправи срещу един от топ 10 в тежка категория, остава подозрението, че Уайлдър, вярващ в своята непобедимост, ще бъде много психологически травматизиран от един от тях.
Бойците, въпреки че имаше 33 поредни победи, с отказа си да се бие с Дерек Чисора за европейската титла, показа, че далеч не е наред.
Едно поражение и години унищожаване на нищожества няма да струват нищо. Защо тези хора не се изкачиха в клас преди 10 или 15 битки?
Феновете на бокса, особено тези, които не се чувстват особено ангажирани със спорта, прегърнаха този модерен, прекалено предпазлив вариант и бързат да провъзгласят непобедените бойци за истински шампиони и да се присмиват на тези, които се подхлъзват веднъж или два пъти, докато често се оплакват от първите, защото кариерата им се движи от лесни опоненти. Така, отписвайки боксьор поради загуба, те "допринасят" за тактиката на мекия бокс. За никого няма смисъл. Дори Cleverly, който се смята за боец със силна воля, сега самият той възприема същото мнение. Загуби и край.
Първи етапвъзстановяването на бокса и възвръщането на неговото достойнство и статут на един от най-добрите спортове е желанието на промоутърите да дадат шанс на младите перспективи да поемат рискове. Няма нищо срамно във факта, че един боксьор губи няколко пъти, докато се издига в ранговете. Всъщност това дори прави успеха му още по-ценен. Джейк "Бикът от Бронкс" ЛаМота, например, загуби общо 19 битки.
Предполага се, че в съвременната епоха той, подобно на Дейвид Прайс, би бил изхвърлен на сметището. Всъщност това беше учебно изживяване от преминаването през злополуките, които в крайна сметка превърнаха La Motta в един от най-привлекателните и интересни бойци в света.
Шугар Рей Робинсън също претърпя 19 загуби. Хенри Купър, национално британско спортно съкровище през 60-те и 70-те години, беше двукратен световен шампион и загуби 6 от първите си 22 битки. Беше ли смятан за безполезен и достоен за пенсиониране? Очевидно не, тъй като той продължи да върви напред и имаше много успешна кариера, печелейки много британски, европейски и световни титли. Бърнард Хопкинс и Алексис Аргуело загубиха първите си професионални битки. Великият Ханк Армстронг беше 1-3 в началото на кариерата си. Този списък продължава и продължава...
Като не позволяваме на нашите млади бойци да губят, ние ги омаловажаваме като мъже и като боксьори. Те ще останат новаци завинаги. Джим Уот, бивш световен шампион в лека категория, веднъж каза: „За да разбереш как се чувства един боец, трябва да се биеш сам“. Golden Boy, Top Rank, Matchroom, Box Nation, Sauerland и останалите би било добре да запомнят тези думи, както и феновете, които крещят „задник!“ веднага щом боксьор загуби непобедения си рекорд.