Въведение, Биология на кактусите - Отглеждане на кактуси в училищен кабинет по биология
Кактусът принадлежи към семейство Cactaceae. Това е многогодишно растение с удебелени сочни месести стъбла, покрити с бодли, косми или четина. Плодовете на повечето кактуси са месести, подобни на ягоди, а много дори са годни за консумация (Cereus, Opuntia). Семейството на кактусите включва около 2800 вида и е разделено на три подсемейства: перезийски, опунция и цереус.
Не намираме листа в кактусите. Тяхната функция се изпълнява от зелено стъбло с кръгла, клекнала или удължена цилиндрична форма, често оребрено, плоско като лист или удължено като лоза. Те поеха основната функция на листата - фотосинтезата, имат много хлорофил. Листата и стъблата на кактусите са адаптирани към суша. Шиповете са модифицирани листа, които служат за намаляване на изпарението и за защита от тревопасни животни. При много кактуси откриваме косми вместо игли. Тези косми служат не само за намаляване на изпарението и защита от сурови температури, но и за съхраняване на влага. Кактусите могат да цъфтят, след цъфтежа се образува яйчник и след това се появява плод със семена.
Животът в пустинята е накарал предците на тези растения да загубят листата си, превръщайки ги в тръни и те започнаха да натрупват ценна вода в дебело масивно стъбло.
Кактусът се опитва да абсорбира възможно най-много влага и да я съхранява за дълго време. И след това много бавно го консумира. И така, кактусът трябва да увеличи обема си, за да съхранява повече вода, но трябва да намали повърхността си, за да намали изпарението. От математиката е известно, че геометричното тяло, което има най-голям обем с най-малка повърхност, е топка. Следователно кактусите най-често се срещат сферични.
Веднъж в САЩ направиха такъв експеримент. Беше взет кактус, изкопан от земята и закачентаван. Учените искаха да знаят колко дълго ще живее кактусът. Резултатът шокира всички: кактусът живя 6 години.
Кактусите са семейство многогодишни тревисти двусемеделни растения от групата на стъблените сукуленти. „Хранилницата“ на водата са не само стъблата – при повечето кактуси те са 90 процента от нея – но и корените, и дори листата на някои видове. Кактусите получават влага чрез корените и чрез устицата на повърхността на стъблото. Шиповете са от голямо значение в този процес. Те са миниатюрни биологични помпи, които абсорбират дъждовни капки и влага директно от въздуха. Кактусите имат удивителната способност не само да абсорбират много вода, но и да я използват пестеливо.
Думата "кактус" произлиза от гръцката "cactus", която в древна Елада нарича растения с бодли, а Карл Линей (18 век) я използва за първи път, за да обозначи група неизвестни досега растения, пренесени в Европа от Америка. Родината на кактусите са огромните пространства на Северна и Южна Америка.
В процеса на дълга еволюция кактусите са се адаптирали добре към различни климатични условия и могат да бъдат намерени в сухите пустини, в огромните пространства на прериите, на голи непревземаеми скали, близо до морето, в заливни ливади, в разклоненията на клоните, в хралупи и на пънове в тропическите гори.
На стъблата на кактусите има бодли, които седят на ареолите - вид пъпки-туберкули - в определен ред за всеки вид.