Вземете шафран и щука жлъчка
„Вземете шафран и щука жлъчка. ", или мастило и боя в Древна Рус
За писане се е използвало мастило. Рецептите за тяхното производство в най-древния период от историята на българската писменост (XI-XV в.) не са запазени. За това как се е произвеждало мастило (на старобългарски език – „мастило”) научаваме от по-късни източници – 16-17 век. Рецептите от това време обаче най-вероятно отразяват по-ранната практика от 11-14 век. Мастилото на старобългарските ръкописи било плътно и прониквало дълбоко в пергамента. Те почти не избледняха, но с течение на времето можеха леко да се разпаднат, защото бяха нанесени в доста дебел слой. Мастилото беше кафяво в различни нюанси, от почти черно до светлочервено. Оттенъкът зависеше от това колко добре са приготвени или по-скоро колко стриктно се спазват всички рецепти.
Най-древните мастила са били железни. Те бяха приготвени на базата на "умишлено ръждясало" желязо или, както се наричаше в Русия, "мастилено гнездо". Като "мастилено гнездо" преписвачите са използвали ръждясали и неизползваеми брави, ключове, вериги, ножове и пирони. Тези железни предмети бяха нарязани на парчета („нарязани с парче“), след което бяха спуснати в кана. Там се слагали и парченца изсушена кора от елша. След това "мастиленото гнездо" се запълваше със специален разтвор, приготвен от дървесна кора, почистена от мъха. Тук трябва да се добави и прецедено кисело зеле, квас или оцет. Парчетата желязо и дървесна кора трябваше да се поливат от време на време с нов кисел разтвор и каната с гнездото за мастило трябваше да стои на топло място доста дълго време. Добре втвърденото мастило беше плътно и имаше интензивен кафяв цвят. Изсъхнали върху пергамент, те блестяха малко на светлината -белег за техния "жлезист" произход. Когато мастилото е готово, писарите трябва да проверят качеството им и да се опитат да пишат с тях: „яжте мастилото, добро ли е“.
Рецептата за приготвяне на жлезисто мастило, записана през 17 век, изглеждаше така: „Първо [трябва] да се отрежат зелени млади кори от елша, почистени от този мъх. На четвъртия ден сложете кората в тенджера, налейте вода или добър квас или яйчен мъст и сложете кората в пълна тенджера и сварете във фурната, така че да заври силно и да къкри доста [дълъг] ден до вечерта. И сложете малко желязо в тенджерата и поставете тенджерата там, където няма да е хладно и не топло. Подгответе съд, кана и в него поставете парчета старо желязо. [Желязото], увито в парцал и спуснато в саксия. Прецедете мастилената мъст през парцал и налейте пълна кана. И след като затворите каната, поставете я на уединено място за 12 дни. Това е курсивно книжно мастило."
Още през 15-ти и особено през 16-17 век мастилото също се прави от сажди (те се наричат "пушени"). Саждите за мастило трябваше да бъдат специално подготвени. За да направи това, писарят трябваше да се запаси с 5-6 саксии със счупено дъно, да ги постави върху тухли и да ги оправи, така че „опушените сажди да се издигнат“ от задната стена. Горящата брезова кора трябва да се постави под предните стени на счупените саксии, „и сажди с разширение постепенно, инспектиране и оран, така че саждите да не се запалят“. В една от рецептите за приготвяне на мастило от сажди писарите са специално предупредени, че ако саждите неволно се запалят „от топлината, [. ] тогава всичко ще изгори и трудът е безполезен.
След като гърнетата се опушат добре, саждите се отстраняват, смесват се със слюнка и вино, разрежда се с вода и дъвка (черешов клей). След това получената смес се залива с отвара от кора от елша, пивна мъст от квас, "мастилени ядки"(израстъци от листа и дървесна кора). Понякога, за да направят мастилото особено плътно и тъмно, писарите добавяли към сместа „мастилено гнездо“, т.е. ръждясало желязо. Когато най-накрая сместа беше съставена, тя трябваше да се поддържа топла доста дълго време: „След като се смесят, сложете я в голяма кана, завържете я здраво [с парцал], сложете я на топло за дълго време, така че да вкисне, и след това отстранете горната част, тоест плесента.“ След това въглеродното мастило се счита за готово и подходящо за писане на книги и писма.
През 17 век писарите се научили да използват железен витриол, за да правят мастило. Беше много по-ефективно от правенето на мастило от парчета ръждясало желязо. Такова мастило достигна готовност много бързо. Запазени са рецепти за приготвяне на мастило от железен витриол: „След като смесите гнездото [на мастилото], прецедете течното мастило, напълнете съда с него и сложете в него достатъчно дъвка, и пет или шест зелени ореха, в зависимост от размера на съда, и [сложете] стипца, и изгорен витриол, сгъстете витриола, увит в хартия и сложете във фурната за ден или два. Ако [мастилото] е необходимо бързо, тогава поставете [всичко] в доменна пещ. И веднага щом изсъхне, изгорялото витриолно мастило е силно, леко и чисто. Ако яде, намалете ядките и сложете достатъчно дъвки. Слагат джинджифил и карамфил в мастилото и [ако] мастилото от писалката не излиза, тогава слагат настърган карамфил.
Мастилото се съхраняваше в мастилници, които бяха много различни по форма. Изработвани са от стъкло, керамика, метал, дърво, кост и рог. Много мастилници са открити от археолозите в културния пласт на древните български градове. За да изсъхне мастилото по-бързо, листът с току-що написания текст трябваше да бъде поръсен с обикновен кварцов пясък. Съхранява се в специален пясъчник: съд, затворен с капак с малкидупки (като модерна солница).
Заедно с мастилото, писарите използвали различни бои за украса на книги и грамоти. Още в Древна Рус цинобърът, яркочервена боя на основата на живак (антимон), стана широко разпространен. Най-често инициалите са били изписвани с цинобър - големи букви, украсени с орнаменти в началото на големи части от ръкописна книга. Инициалите и ярките заглавия, направени с големи червени букви, дадоха имена на такива понятия като "рубрика" или "червена линия" (от латински "ruber" - "червен"). За първи път инициалите се появяват в ирландски ръкописи от 8 век, както и в ръкописи, направени на територията на франкската държава от ерата на Меровингите. Оттогава буквите на първия ред започнаха да се боядисват с ярки цветове и да се открояват във всички кодове. В ръкописите на Меровингите те се състоят от зооморфни фигурки (изображения на риби или птици). Принципът на оформление на първия ред и графично подчертаната буква на първата буква - инициалът - са заимствани от древните български книжовници от Византия.
Рецепти за приготвяне на цинобър се срещат в български ръкописи от 16-17 век. В малко гърне антимон (цинобър от естествен произход) се смесва с черешово лепило (гума), сякаш се разтваря в него. След това получената смес се разрежда с ябълков сок или стипца, постигайки огненочервен цвят. В ръкопис от 16 век има рецепта за приготвяне на цинобър - "указ за това как да се създаде цинобър". В него много последователно са описани действията на писаря, който се занимава с приготвянето на цинобъра: „Вземете малък съд и налейте цинобър, и сложете малко вода, и разбъркайте с писалка, докато се сгъсти. И след това малко вода, докато [сместа] се разтвори и няма сухи [бучки]. И не оставяйте този съд за дълго, докато [сместа] се утаи. И отцедете водата от цинобърадруг съд и го разтворете в дъвка и веднага сложете малко стипца и след това [изсипете сместа] в съда за храна [мастило]. И сложете стипца в зависимост от [размера] на съда, тъй като използването на цинобър от стипца става голямо. Цинобърът е много червен. Ако е черно и не тече от писалката, вземете една кисела ябълка, смачкайте я силно и изстискайте сока от нея в цинобър: той ще бъде много добър и по-полезен от стипца и гнездо, а цинобърът ще бъде румен и много червен.
През XVI и особено от втората половина на XVII век. за украса на книги и писма, заедно с цинобъра в Русия, започва да се използва розово-оранжева боя от оловен състав - миниум. През XVI век. миний се получава чрез калциниране на оловно бяло: „вземете бяло и го сложете в черен железен съд и го сложете на топлина. И като изгори бялото, стават червени. Това е минимумът."
Освен цинобър и миниум, древните български художници и книжовници са използвали охра (светложълта железиста боя), лазур (синя ултрамаринна боя), меднозелена боя вердигрис, зеленина (зелена боя от малахит), крутик (синя растителна боя), както и черна карбонова боя и оловна бяла. Като свързващ елемент за смесване на бои се използва яйчен белтък, а по-късно - рибено и пергаментово лепило и мед. В западноевропейските трактати за изкуството на илюминирането на ръкописи, наред с яйчен белтък, лепило и мед, се споменават разтвори на дъвки от черешови, сливови и бадемови дървета, вино, оцет, урина, плодов сок. Някои бои са получени чрез смесване на различни цветове. И така, зелената боя може да бъде съставена от жълто и синьо. Боята, която се наричаше зелена, се получаваше от смес от синьо-зелено, синьо и жълто. Синьо - от смес от син обрат и бяло и т.н.
Вечепрез 11 век за дизайна на книги в древна Рус започва да се използва злато. Остромировото евангелие от 1056-1057 г., Изборникът на Святослав от 1073 г. и Мстиславовото евангелие от 1103-1117 г. са украсени със злато. и др.. Среброто е рядкост в писмената култура на Русия, въпреки че е било доста широко използвано от книжници и художници от средновековна Европа и Византия.
Златото, използвано за оформянето на старобългарските ръкописни книги, е било два вида: листово и писано. Писането със златни листа е използвано в най-древните ръкописи. Писането със злато, известно в Европа от 14 век, започва да се използва в Русия главно през 16-17 век. Листовото злато беше изключително тънка пластина, която се наслагваше върху фигурите, предварително боядисани с рибено или черешово лепило. Създаденото злато е съществувало под формата на боя. Стрила се старателно на прах и се смесва с мед, сол и черешов клей, което го превръща в кремообразна маса. Такова злато може да се пише с писалка или четка. В ръкопис от 17 век за техниката на писане със злато се казва: „Сложете мед с орех, и има пет-шест листа злато. И го разпределете върху един лист и го разтрийте с пръст, докато златото стане равно на мед, и го измийте с вода пет или шест пъти и изсипете водата в друг съд. И след като измиете златото, разтворете го в много течна дъвка и пишете с цинобър, а след писане го изсушете и го погалете с мечи зъб.
Писането с мастило и цветни бои, както и със злато, не е било едновременно. Първо писарят написва целия текст с обикновено мастило. За инициали и надписи е оставено място, което художникът или самият писар по-късно е запълнил с цинобър, цветни бои или злато.