За милостта на краля
Роджър скочи от коня си и слугата изпрати своя коняр с конете в конюшните, а останалите слуги в помещенията, съответстващи на техния ранг. Самият Роджър беше отведен в двореца, в една от стаите за гости на важни кралски гости, където все още не беше ходил. Обикновено в Уудсток той трябваше да се задоволява с обща спалня или собствена платнена палатка. В същата стая имаше легло с пухен дюшек, фини ленени чаршафи и меко вълнено одеяло. Освен това за Роджър беше приготвена парна баня, която той гледаше учудено. Водата за миене е позната, но сложният лукс на банята? На страничната маса имаше кана с вино и храна: сладкиши със смокини, вафли, поръсени с пудра захар, и топчета от бадемова паста, пълнени със стафиди. Роджър трепна. Третираха го като кралска особа, което беше обезпокоително, защото предполагаше други сравнения.
Червено-жълто петно на леглото привлече вниманието му и той откри, че това е броня от турнирен боен кон в неговите цветове, с червения кръст на Биго по границата. Той гледаше изящната бродерия с удивление и възхищение.
- Това е подарък. Госелин прекрачи прага. „Сестра ми е сръчна с иглата, реши да избродира нещо лично за вас. – той влезе в стаята. - Всичко ли ти харесва?
— Това е... повече, отколкото очаквах — призна Роджър.
Госелин изглеждаше поласкан.
Ида уреди всичко. Тя знае много за това. Знае как да накара гостите да се чувстват добре и удобно.
Роджър се почувства не толкова комфортно, колкото смутен. Той би предпочел обикновена кана и кърпа, но само защото се намираше в непозната среда. Той обаче разбра за какво става дума - да демонстрира какво съкровище би спечелил, като се съгласи да вземе Идав съпруга.
Слугите се суетяха около него, ловко го освободиха от дрехите му и го настаниха във ваната. Той се примири смутено. Водата беше гореща и ухаеше на рози и някакви непознати билки. Прислужницата изми косата му с бял испански сапун и обръсна наболите му. Преди срещата Роджър се изми и изчисти, но когато слугите свършиха работата си, той сякаш сияеше целият.
Госелин се мотаеше наоколо през цялото време, пиеше вино, опитваше подредената храна - за разлика от Роджър, който ставаше все по-неспокоен. Във Фрамлингам той беше свикнал с независимостта и въпреки че предпочиташе качествени неща и изискваше усърдие от слугите, цялата тази суматоха, внимание и лукс му лазеха по нервите. Дали Ида очаква ежедневието й в брака с него да бъде такова?
- Ти си готов? — попита Госелин, докато Роджър закопчаваше колана си. „Ще те заведа при Ида. Тя няма търпение да говори с теб.
Мислите на Роджър се въртяха безплодно в съзнанието му. Какво да й кажа в такава странна и помпозна обстановка? Той погледна настрани конската броня и реши да благодари на Ида, макар че не знаеше колко да изрази благодарността си за такъв подарък. Твърде бурно – и тя ще реши, че той е готов за незабавен годеж; твърде студено - и това може да се разглежда като обида.
Госелин го заведе на един от горните етажи, в голяма всекидневна с ярки драперии и боядисана мазилка. До огъня бяха издигнати пейки, на тях седяха жени от различни възрасти и позиции и усърдно шиеха, предяха и клюкарстваха. Децата играха рамо до рамо в етикети под наблюдението на бавачки. Роджър погледна ужасено компанията, защото си бе представял срещата с Айда по съвсем различен начин. Да, тази стая е отделена от суматохата на мъжката тоалетна, но не може да се нарече уединена. Той забеляза, че някои от жените са по-младиоглеждат го и го оценяват - шепнат и се кикотят, закривайки устата си с длани.
Ида предаде бебето на група дами и се отдели от тях. Изглеждаше чудесно в рокля от синя вълнена брокат; гъвкавата талия беше подчертана от колан със скъпоценни камъни. Руменина играеше по бузите й, карайки кафявите й очи да изглеждат още по-ярки.
„Господарю…“ Айда направи реверанс пред Роджър.
Той се поклони леко в отговор, уплашен, че гърбът му ще се спука от напрежението. Смехът се засили. Извън себе си от унижение, Роджър стрелна Госелин с яростен поглед. Как можеш да говориш с Ида де Тосни за брачен договор, заобиколен от глупави звънци и свирки? Това е едновременно неудобно и неприлично. Двамата с Айда бяха център на внимание и му се стори, че любопитните погледи му дерат кожата.
Роджър се насили да се изправи.
„Демоазел, това не е мястото или времето да обсъждаме нашето бъдеще.
Руменината на Айда стана още по-силна и тя хвърли строг поглед на жените.
- Съжалявам за това. Тя докосна умолително ръкава му. - Моля те остани.
— Невъзможно е — сопна се той. - Моят бизнес не е развлечение за бъбриви езици. С ваше разрешение, госпожо. Той отново се поклони, обърна се и излезе от стаята, чувствайки се безкрайно унизен.
Навън в двора, на студения свеж въздух, Роджър се облегна на стената, дишайки дълбоко и щастлив, че е излязъл от стая, пълна с кикотещи се жени. Почти заповяда да оседлаят коня му, за да се върне у дома. Права е майката, булки не липсват. По-добре да се бием отново при Форнам, отколкото да се връщаме към тези клюки.
Госелин излезе от вратата и забърза към него.
"Никога повече не ми причинявай това!" Роджър излая, преди младежът да успее да отвори уста. Когато казах, че искамговори със сестра си насаме, имам предвид "насаме". Всемогъщи Боже, в тази стая имаше повече очи, отколкото в буре херинга на кея на Ярмут!
Госелин пъхна ръце в колана си и изду гърдите си.
— Мислех, че искаш да запазиш външния вид и да се срещнеш в присъствието на свидетели и другари — каза той отбранително.
– Имаш толкова лошо мнение за мен, че се страхуваш да не изнасиля сестра ти, оставен с нея без свидетели? Роджър се ухили. "Аз не съм вашият крал!" Той се опита да се събере, тъй като вътрешен глас му напомни, че не е като баща си.
— Милорд, не се съмнявам във вашето благородство — каза Госелин, почервенял от възмущение, защото смяташе, че е уредил всичко по най-добрия начин. — Но сестра ми не би искала да смяташ поведението й за недостойно. Тя се страхува да се срещне сама заради случилото се преди това и не възнамерява да хвърля сянка върху репутацията си.
Роджър преглътна и направи усилие.
„Няма да считам поведението й за недостойно, ако се съгласи да говори лице в лице. И не възнамерява да обсъжда делата си в стая, пълна с жени и деца с изпъкнали очи. Той посочи слънчевия часовник на стената. „След час ще я чакам в градината и давам думата си на рицар, че ще се отнасям с нея с достойнство и уважение под страх от Божието наказание. Ако тя реши да не дойде, и двамата знаем какво означава това.
— Ще направя каквото мога — каза Госелин сухо.
Вече не вярвайки на собствения си език, Роджър кимна сковано и си тръгна. Оттегли се в стаята си и освободи слугите, той се облегна на вратата и изпъшка. "Защо е толкова трудно?" той се зачуди. Решавайки проблеми от военно или юридическо естество, той запази яснота на ума и беше непоклатим като скала, но,сред кикотещите се жени той стана жертва на страха. Обсъждането на брака му пред такава публика беше извън неговите правомощия.
След като се успокои малко, Роджър успя да погледне на ситуацията през очите на Айда и да признае, че нейните опасения са й заслужили. Той отиде до конската броня на леглото, разви я и се взря в изящната бродерия. Бяха положени много мисъл и усилия - трябва да е отнело много време, за да работи ... може би няколко месеца. Той щеше да намери всички отговори в него, ако можеше да проследи нишката. С най-голямо внимание той отново сгъна плата. За да подреди мислите си, Роджър изми лицето и ръцете си с вода от кана, оправи котата си, пое дълбоко въздух и излезе от безопасната стая в непознатата градина.