Залагайте. Антон Павлович Чехов.
Беше тъмна, есенна нощ. Старият банкер се разхождаше от ъгъл на ъгъл в кабинета си и си спомняше как преди петнадесет години, през есента, даде една вечер. Тази вечер имаше много умни хора и се проведоха интересни разговори. Между другото, те говориха за смъртното наказание. Гостите, сред които имаше много учени и журналисти, бяха предимно негативно настроени към смъртното наказание. Те намериха този метод на наказание за остарял, неподходящ за християнските държави и неморален. Според някои от тях смъртното наказание трябва повсеместно да бъде заменено с доживотен затвор.
„Не съм съгласен с вас“, каза собственикът, банкерът. - Не съм пробвал нито смъртно наказание, нито доживотен затвор, но ако може да се прецени априори, то според мен смъртното наказание е по-морално и хуманно от лишаването от свобода. Екзекуцията убива веднага, но доживотният затвор е бавен. Кой палач е по-хуманен? Тази, която те убива за няколко минути, или тази, която изсмуква живота от теб в продължение на много години?
„И двете са еднакво неморални“, отбеляза един от гостите, „защото имат една и съща цел – отнемането на живот. Държавата не е Бог. Няма право да отнема това, което не може да върне, ако иска.
Сред гостите имаше адвокат, млад мъж на около двадесет и пет години. Попитан за мнението му, той каза:
- И смъртното наказание, и доживотният затвор са еднакво неморални, но ако ми предложат да избирам между екзекуция и доживотен затвор, тогава, разбира се, бих избрал второто. Да живееш по някакъв начин е по-добре от нищо.
Последва оживен спор. Банкерът, който тогава беше по-млад и по-нервен, изведнъж изпусна нервите си, удари с юмрук по масата и извика, обръщайки се към младия адвокат:
- Не е вярно! Обзалагам се на два милиона, че няма да седите пет години в каземата.
- Ако това е сериозно - отговори му адвокатът, - тогава се обзалагам, че ще седя не пет, а петнадесет.
- Петнадесет? То идва! — извика банкерът — Господа, залагам два милиона!
- Съгласен! Ти залагаш милиони, а аз залагам свободата си! каза адвокатът.
И този див, безсмислен облог се състоя! Банкерът, който тогава не знаеше сметката на милионите си, разглезен и несериозен, остана във възторг от облога. На вечеря той се пошегува с адвокат и каза:
— Бъди умен, млади човече, преди да е станало твърде късно. За мен два милиона са нищо и рискувате да загубите три или четири от най-хубавите години от живота си. Казвам три или четири, защото няма да седиш повече. Не забравяйте също, нещастник, че доброволното лишаване от свобода е много по-трудно от задължителното. Мисълта, че всяка минута имаш право да излезеш на свобода, ще отрови цялото ти съществуване в каземата. Жал ми е за вас!
И сега банкерът, крачейки от ъгъл на ъгъл, си спомни всичко това и се запита:
- За какво е залогът? Каква е ползата един адвокат да пропилее петнадесет години от живота си, а аз да се откажа от два милиона? Може ли това да докаже на хората, че смъртното наказание е по-лошо или по-добро от доживотния затвор? Не и не. Глупости и глупости. От моя страна това беше прищявка на добре охранен човек, а от страна на адвокат беше обикновена алчност за пари ...
През първата година от престоя си в затвора адвокатът, доколкото може да се съди по кратките му бележки, много страдаше от самота и скука. От крилото му ден и нощ непрекъснато се чуваха звуците на пианото! Отказа се от виното и тютюна. Виното, пише той, възбужда желанията, а желанията са първите врагове на затворника; освен това няма нищо по-скучно от това да пиеш хубаво вино и да не се виждаш с никого. А тютюнът разваля въздуха в стаята му. През първата година на адвоката бяха изпратени книги, предимно с леко съдържание: романи със сложни любовни отношения,криминални и фантастични истории, комедии и др.
През втората година музиката вече беше спряла в крилото и адвокатът изискваше само класиката в бележките си. На петата година отново се чу музика и затворникът поиска вино. Тези, които го гледаха през прозореца, разказаха, че през цялата тази година той само ял, пиел и лежал на леглото, често се прозял и ядосано си говорел. Той не четеше книги. Понякога вечер сядаше да пише, пишеше дълго, а на сутринта разкъсваше всичко написано на парчета. Чух го да плаче много пъти.
През втората половина на шестата година затворникът усърдно се занимава с изучаване на езици, философия и история. Той с охота се зае с тези науки, така че банкерът едва успяваше да му абонира книги. В продължение на четири години по негово желание са издадени около шестстотин тома. По време на това хоби банкерът, между другото, получи следното писмо от своя затворник: „Скъпи мой тъмничарю! Пиша ви тези редове на шест езика. Покажете ги на знаещи хора. Нека четат. Ако не намерят нито една грешка, тогава, моля ви, заповядайте да се стреля в градината. Този кадър ще ми каже, че усилията ми не са били напразни. Гениите от всички епохи и страни говорят различни езици, но във всички тях гори един и същ пламък. О, ако знаеш само какво неземно щастие изпитва сега душата ми, защото ги разбирам!“ Желанието на затворника беше изпълнено. Банкерът нареди да се стреля два пъти в градината.
Тогава, след десетата година, законникът седеше неподвижен на масата и не четеше нищо друго освен евангелието. На банкера му се стори странно, че човек, преодолял шестстотин сложни тома за четири години, прекарва около година в четене на една лесна за разбиране и не дебела книга. Евангелието беше заменено от историята на религиите и теологията.
През последните две години от затвора затворникът чете изключително много, безразборно. Четой се занимаваше с естествени науки, след това поиска Байрон или Шекспир. Той имаше такива бележки, в които молеше да му бъдат изпратени едновременно и по химия, и учебник по медицина, и роман, и някакъв философски или богословски трактат. Четенето му беше все едно плува в морето сред останките на кораб и в желанието си да спаси живота си, алчно се хваща за едно парче, после за друго!
Старият банкер си спомни всичко това и си помисли:
„Утре в дванадесет часа той получава свободата си. Според условието ще трябва да му платя два милиона. Ако платя, тогава всичко е загубено: аз съм напълно съсипан ... "
Преди 15 години той не знаеше сметката на милионите си, но сега се страхуваше да се запита какво има повече - пари или дългове? Хазартът на фондовата борса, рискованите спекулации и страстта, от която не можеше да се откаже дори и на стари години, малко по малко доведоха до упадък на бизнеса му и безстрашният, арогантен, горд богаташ се превърна в средностатистически банкер, треперещ при всяко поскъпване и падане на ценните книжа.
"Проклет облог! - измърмори старецът, като се хвана за главата от отчаяние. - Защо този човек не умря?" Той все още е на четиридесет години. Той ще вземе последното нещо от мен, ще се ожени, ще се радва на живота, ще играе на фондовата борса, а аз, като просяк, ще гледам със завист и ще чувам една и съща фраза от него всеки ден: „Дължа ти щастието на живота си, позволете ми да ви помогна!“ Не, прекалено е! Единственото спасение от фалит и позор е смъртта на този човек!
Мина три часа. Банкерът се ослуша: всички в къщата спяха и се чуваше само шумоленето на замръзналите дървета пред прозорците. Опитвайки се да не издаде звук, той извади от огнеупорния шкаф ключа за вратата, която не беше отваряна от петнадесет години, облече палтото си и излезе от къщата.
Градината беше тъмна иСтуд. Валеше. Остър влажен вятър виеше из цялата градина и не даваше почивка на дърветата. Банкерът напрегна очи, но не видя нито земята, нито белите статуи, нито крилото, нито дърветата. Приближавайки мястото, където се намираше крилото, той извика два пъти пазача. Нямаше отговор. Очевидно пазачът се беше подслонил от времето и сега спеше някъде в кухнята или в оранжерията.
„Ако имам смелостта да изпълня намерението си - помисли си старецът, - подозрението ще падне преди всичко върху пазача.
Потърси опипвайки стъпалата и вратата в тъмнината и влезе в предното крило, след това опипвайки се в малък коридор и запали кибрит. Тук нямаше жива душа. Имаше нечие легло без легло, а в ъгъла тъмнееше чугунена печка. Печатите на вратата, водеща към стаята на затворника, бяха непокътнати.
Когато клечката угасна, старецът, треперещ от вълнение, погледна в малкото прозорче.
В стаята на затворника слабо гореше свещ. Самият той седеше на масата. Виждаха се само гърба му, косата на главата и ръцете му. На масата, на два фотьойла и на килима, близо до масата, лежаха отворени книги.
Минаха пет минути, а затворникът не помръдна. Петнадесет години затвор го бяха научили да седи мирен. Банкерът почука с пръст по прозореца, а затворникът не отговори с нито едно движение на това почукване. Тогава банкерът внимателно откъсна печатите от вратата и пъхна ключа в ключалката. Ръждясалата ключалка издаде дрезгав звук и вратата изскърца. Банкерът очакваше веднага да се чуе вик на изненада и стъпки, но изминаха три минути, а пред вратата все още беше тихо. Реши да влезе в стаята.
Човек, който не приличаше на обикновените хора, седеше неподвижно на масата. Беше покрит с кожа скелет с дълги, твърди къдрици и рошава брада. Тенът му беше жълт със землист оттенък, бузите му бяха хлътнали, гърбът му беше дълъг и тесен, а ръката му,с която поддържаше космата си глава, беше толкова слаба и слаба, че беше ужасно да я гледаш. Косата му вече беше побеляла и, гледайки сенилно изтощеното му лице, никой не би повярвал, че е само на четиридесет години. Той спеше... Пред наведената му глава на масата лежеше лист, на който беше написано нещо със ситен почерк.
„Жалък човек!- помисли си банкерът.- Спи и сигурно сънува милиони! И щом взема този полумъртъв човек, хвърля го на леглото, леко го задуша с възглавница и най-добросъвестният преглед няма да открие следи от насилствена смърт. Все пак нека първо прочетем какво е написал тук…”
Банкерът взе лист от масата и прочете следното:
„Утре в дванадесет часа следобед получавам свобода и правото да общувам с хората. Но преди да изляза от тази стая и да видя слънцето, смятам за необходимо да ви кажа няколко думи. С чиста съвест и пред Бог, който ме вижда, ви заявявам, че презирам и свободата, и живота, и здравето, и всичко, което във вашите книги се нарича благата на света.
Петнадесет години внимателно изучавах земния живот. Вярно, не видях земята и хората, но във вашите книги пиех благоуханно вино, пеех песни, гонех сърни и диви свине в горите, обичах жени ... Красавици, въздушни, като облак, създадени от магията на вашите блестящи поети, ме посещаваха нощем и ми шепнеха чудни приказки, от които главата ми беше опиянена. Във вашите книги аз изкачих върховете на Елбрус и Монблан и видях оттам как слънцето изгрява сутрин и как вечер облива небето, океана и планинските върхове с пурпурно злато; Видях оттам как светкавица проблясва над мен, прорязвайки облаците; Видях зелени гори, полета, реки, езера, градове, чух пеене на сирени и свирене на овчарски тръби;аз да говоря за Бог… Във вашите книги се хвърлях в бездънни бездни, вършех чудеса, убивах, опожарявах градове, проповядвах нови религии, завладявах цели кралства…
Твоите книги ми дадоха мъдрост. Всичко, което неуморната човешка мисъл е създавала от векове, е стиснато в малка бучка в черепа ми. Знам, че съм по-умен от всички вас.
И аз презирам вашите книги, презирам всички благословии на света и мъдрост. Всичко е незначително, тленно, призрачно и измамно като мираж. Нека бъдете горди, мъдри и красиви, но смъртта ще ви изтрие от лицето на земята заедно с подземни мишки, а вашето потомство, история, безсмъртието на вашите гении ще замръзнат или изгорят заедно със земното кълбо.
Вие сте луди и вървите по грешен път. Приемате лъжата за истина и грозотата за красота. Ще се изненадате, ако поради някакви обстоятелства, вместо плодове, жаби и гущери внезапно пораснаха на ябълкови дървета и портокалови дървета, или розите започнаха да излъчват миризмата на потен кон; затова се чудя на теб, който си заменил небето със земята. Не искам да те разбирам.
За да ти покажа на практика презрението към това, което живееш, отказвам два милиона, за които някога мечтаех като за рай, а сега презирам. За да се лиша от правото на тях, ще напусна тук пет часа преди уговореното време и по този начин ще наруша договора ... "
След като прочете това, банкерът остави листа на масата, целуна непознатия мъж по главата, заплака и напусна крилото. Никога в друг момент, дори и след тежки загуби на фондовата борса, не е изпитвал такова презрение към себе си, както сега. Пристигайки у дома, той си легна, но вълнението и сълзите не му позволиха да заспи дълго време ...
На следващата сутрин дотичаха бледи пазачи и му казаха, че са видели мъж, живеещ в пристройка, да се качи през прозореца в градината, да отиде до портата и да отиде някъдеизчезна. Заедно със слугите банкерът незабавно отиде до крилото и удостовери полета на своя затворник. За да не буди излишни слухове, той взе от масата лист с отказ и като се върна в стаята си, го заключи в огнеупорен шкаф.