Защо котките са придирчиви към храната - Старобългарски Топ
Смята се, че различните вкусови рецептори помагат да се намери по-подходяща храна - тоест диференцираната вкусова чувствителност ви позволява по-точно да определите качеството на храната, да разграничите по-питателната от по-малко хранителната и по-вредната от по-малко вредната. Например, благодарение на усещането за сладко, можете да разберете къде има повече въглехидрати, които, както знаете, съдържат много налична енергия. От друга страна, горчивият вкус може да показва токсини, които са особено често срещани в растенията.
В съответствие с тази хипотеза би могло да се очаква, че наличието или отсъствието на определени вкусови рецептори зависи от диетата на един или друг животински вид. Ако вземем котки, които изглежда не се чувстват сладко, тогава всичко е вярно тук: генът, отговорен за „сладкия“ рецептор, се е развалил по време на еволюцията и не е имало нужда да се поправя, тъй като котките ядат почти изключително месо и чувствителността към въглехидрати за тях, да кажем, е без значение. (По същия начин, много други месоядни животни, като морски лъвове и петнисти хиени, не вкусват сладко.) Изглежда, че същото би могло да се очаква от "горчивите" рецептори, тъй като опасните вещества с такъв вкус, както казахме, обикновено са от растителен произход. Но не – както пишат изследователи от Monell Center в своята статия PLoS ONE, обикновените домашни котки имат до 12 гена, кодиращи рецепторни протеини за горчив вкус.
Но може би не всички от тях работят? Weiwei Lei и колеги тестваха тези гени за функционалност в клетъчна култура - оказа се, че клетките, които са снабдени с котешки рецепторни протеини, реагират на съответните вещества (използвани са общо 25 горчиви молекули, в различникомбинации). Така беше възможно да се установи, че 7 от 12 гена работят доста добре, тоест те кодират протеин, който може да свърже поне едно горчиво вещество. Що се отнася до останалите пет, те просто все още не са тествани; възможно е всички "горчиви" гени да работят при котките като цяло.
Другият рецептор при котките, подобно на хората, реагира на алоин (който се намира в растенията алое) и денатоний (добавя се към различни домакински химикали, за да не ги ядат деца и домашни любимци), но котешкият протеин реагира по-слабо на алоин и по-силно на денатоний. В същото време, котешките рецептори не реагираха на захарин, който има горчив вкус за хората.
С други думи, котките имат качествено различно вкусово изживяване от нашето и дори като оставим настрана въпроса за интензивността на усещанията, те могат да вкусят горчивина там, където никой от нас няма да я усети - защото котешките рецептори просто „хващат“ други молекули. Тук могат да бъдат обвинявани само капризите на котешката еволюция, но за тези, които трябва да се справят с гастрономическите си капризи всеки ден, това не е по-лесно.