Защо Ксеркс нападна Гърция Ксеркс срещу спартанците, отговори на въпроси
Дарий умира през 486 г. Неговият син Ксеркс беше решен да завърши плана на баща си и през 480 г. поведе 150 000 войници и 800 кораба към Гърция. Той наредил да се построят два моста през Хелеспонт, но бурята ги разрушила. Тогава, според гръцкия историк Херодот, разгневеният Ксеркс заповядал на строителите да бъдат отсечени главите, а упорито море да бъде издълбано с пръчки. Построени са два нови моста и по тях персите преминават Хелеспонта и продължават напред.
Войската на Ксеркс премина Македония и Тесалия и близо до Термопилите, в тесен пролом между морето и планините, се натъкна на гръцка бариера. Тук царят на Спарта Леонидас чакаше врага с отряд от 300 спартанци и 700 войници от съюзническите градове на Гърция. По заповед на Ксеркс ордите на персите се втурнаха в настъпление и, посрещнати от гръцки копия, намериха смъртта си тук. В тази битка бяха унищожени най-селективните отряди на персите - десет хиляди "безсмъртни". Но сред гърците имаше предател на име Ефиалт, който поведе враговете по тесните планински пътеки в тила на защитниците на Термопилите.
Леонид и всичките му воини загиват.
Впоследствие на планинския проход е издигнат скромен паметник с надпис: „Пътнико, върви, издигни на нашите граждани в Лакедемон, че, спазвайки техните завети, тук умряхме с костите си.“