Защо звездите блестят, с какво е свързано

В действителност самите звезди не блестят. Звездите сякаш блещукат, когато са далече и когато светлината им трябва да премине през въздуха по пътя си към очите ни. Ако случайно попаднем на място, където няма атмосфера, дори далечните звезди няма да блестят там.

Например астронавтите на Луната, където няма атмосфера, са видели небе, пълно със звезди, които са светели с постоянна, равномерна светлина. Но тук, на Земята, която е покрита с дебела въздушна пелена, светлината на звездите се огъва напред-назад, проправяйки си път към земната повърхност.

Защо? Над нас и около нас въздушните маси винаги се движат. Топлият въздух се издига, а студеният потъва. Въздухът огъва светлината под различни ъгли в зависимост от неговата плътност. Следователно, когато звездната светлина първо преминава през тънък слой въздух, а след това през дебел, изглежда, че трепти. Това увеличава изображението на звездите и го прави по-малко остър. И това кара звездната светлина бързо да променя интензивността си: първо е ярка, след това е слаба и след това отново е ярка, сякаш звездата блести. Тази промяна в интензитета се нарича сцинтилация. Ние наричаме явлението най-общо трептене.

Не всички обекти в нощното небе обаче трептят. Планетите отразяват слънчевата светлина, така че изглежда, че светят с постоянна светлина. Венера и Марс например изглеждат като големи ярки звезди – звезди, които не блещукат. Защо? Тъй като планетите са по-близо до Земята, ние ги виждаме като малки дискове, а не като отделни петънца светлина. Светлината, която идва от целия диск, все още е огъната от въздуха.

Но дискът е съставен от толкова много източници на светлина (някои ярки, други слаби), че общият среден интензитет на светлината всъщност не се променя. Следователно изглежда, че планетитесветят с постоянна светлина. Всъщност това е добър начин да различите планета от звезда. Едва когато светлината му премине през много движещия се плътен въздух, планетата ще започне да изгрява. Нашето слънце е звезда. Но тъй като е много по-близо до нас от звездите, които виждаме през нощта, и следователно ни се струва, че Слънцето е голям постоянно светещ диск. Ако Слънцето пътуваше три мили, то щеше да се изгуби сред всички звезди на нощното небе. И щяхме да видим как миризмата трепти, точно като другите звезди. Тръптенето може да е красиво, но създава истински проблем за астрономите. Дори и небето да е ясно, въздухът може да бъде много неспокоен. Много е трудно да се заровиш зад звездите и да ги снимаш, когато техните ярки образи танцуват пред очите ти.

Добър момент за изследване на звездите е, когато въздухът е изчезнал. Когато атмосферата над телескопа е почти неподвижна, астрономът ще каже: „Днес виждате ясно“. Проблемът с трептенето е само една от причините астрономите да са толкова развълнувани от телескопите, които орбитират високо над Земята, като космическия телескоп Хъбъл. Освободени от земната атмосфера, такива телескопи могат да ни изпращат ясни изображения на звезди от същото количество светлина, което получават.