Земя на шумолене
Когато стигнахме до тази удобна за наблюдение скала, шумът, който вдигаха животните, буквално се стовари върху нас. Рев, мучене, клокочене, кашляне - това беше непрекъснато кипене от звуци, сякаш се готви непосилен котел с каша. Колонията, наброяваща до седемстотин животни, се простираше в ивица по плажа. Ширината на лентата беше десет до дванадесет животни. Плътно сгушени един до друг, те се мятаха и движеха, блестяха златисто на слънцето и всички заедно приличаха на неспокоен рояк пчели. Забравил за филмовата камера, седнах на ръба на скалата и се взрях очарован в тази невероятна колекция от животни.
Както в колонията на пингвините, постоянното движение, объркване и шум в началото ни объркаха. Очите ни се стрелнаха по гъмжащата маса от животни, опитвайки се да уловим и проследим всяко движение, докато главите ни се завъртяха. Но час по-късно, когато първият шок премина до известна степен, се оказа, че все още е възможно да се концентрира.
Възрастните мъже първи привлякоха вниманието, защото бяха много масивни. Никога не съм виждал животни, които имат толкова горд, толкова необичаен вид. Те седяха с вдигнати муцуни, извивайки рошавите си вратове така, че мазнината на тила се събираше в мощни гънки. Тъпите им носове и муцуните на дебелите посетители на бира гледаха към небето с помпозната арогантност на Хъмпти Дъмпти в илюстрациите на Тениъл. Те имаха боксерско телосложение - телата им, много широки и мускулести в раменете, постепенно се стесняваха към опашката и неочаквано завършваха с чифт много смешни крайници с дълги тънки пръсти и с мембрани между тях. Сякаш тюлените, по причини, известни само на тях самите, бяха сложили всеки чифт много модерни гумени плавници. Някои мъжки спяха изпънатипясък. В съня си те пъшкаха, хъркаха и мърдаха големите си плавници насам-натам, протягайки тънките си пръсти с изяществото и изтънчеността на танцьорка от Бали. Когато мъжките вървели, огромните им жабешки бутчета стърчали в различни посоки, а тлъстите им тела се люлеели в ритъма на румбата. Беше невероятно трогателно и смешно. Цветовете им варираха от шоколадово до наситено жълто, избледнявайки до червеникавокафяво по рошавите рамене и врат. Огромните и тромави мъжки приличаха на бъчви и това правеше жените им, облечени в сребърни и златисти кожени палта, да изглеждат още по-красиви и съблазнителни до тях. Грациозни, грациозни, чаровни, кокетни, с изсечени остри муцуни и големи нежни очи, те бяха въплъщение на женствеността. Те бяха небесни същества и си помислих, че ако внезапно имах шанса да бъда животно, бих предпочел да бъда в кожата на котка, за да се насладя на компанията на такива великолепни съпрузи.
Тюлените имаха на разположение плаж, дълъг шест мили, но предпочитаха да лежат на тясна купчина, заемайки не повече от четвърт миля плаж. Според мен, ако бяха дори малко разпръснати, всички проблеми в колонията щяха да намалеят поне наполовина, защото в това тясно място мъжките бяха постоянно нервни за жените си и от време на време в колонията избухваха битки. Трябва да кажа, че най-често жените бяха виновни за това. Веднага щом започна да им се струва, че съпругът не ги наблюдава, те, извивайки се грациозно, изпълзяха до съседната група и седнаха там, гледайки вяло странния мъж. Котката не е толкова упорита пуританка, че да устои на привлекателния поглед на нежните очи. Но преди предателството да се случи, законният съпруг внезапно бързо преброи жените си и установи, че една липсва. Тойтой погледна къде е тя и веднага се втурна след него, разпръсквайки камъчета с огромното си тяло, а от устата му, въоръжена с големи бели зъби, се изтръгна провлачен лъвски рев. След като настигна женската, той я сграбчи за холката и започна яростно да я разтърсва. След това, като поклати глава, той я пусна да се насочи към харема си.
По това време другият мъжкар вече напълно изпускаше нервите си. Недоволен от факта, че противникът се приближи твърде близо до харема му, той също се втурна напред, зяпнал уста и издавайки плашещи гърлени звуци. И битката започна. Най-често тези боеве били чисто символични и след няколко атаки, придружени с отваряне на уста и рев, гордостта на мъжките била задоволена. Но понякога и двамата мъжкари побесняваха и тогава се случваше нещо невероятно и ужасно - две масивни и едематозни на вид същества се превръщаха в бързи, ловки и безмилостни бойци. Камъчета се пръснаха във всички посоки, два огромни звяра разкъсаха мощните си вратове и кръвта се разля върху възхитените съпруги и деца. Битката започна с факта, че мъжкият пълзеше по камъчетата към опонента си, люлеейки се и движейки главата си от една страна на друга, като боксьор, който прибягва до измамни движения. Приближавайки се, той се втурна към врага, опитвайки се да го ухапе отстрани и отдолу и да наряза дебелата кожа на врата му. Вратовете на повечето от старите мъжкари бяха украсени с пресни рани или бели белези, а в един от тях видях такава рана, сякаш някой я е прорязал със сабя - тя беше дълга осемнадесет инча, а зъбите на врага бяха дълбоки шест инча.
След като приключи битката, мъжкарят, клатушкайки се, се върна при жените си, а те, пълни с любов и възхищение, се събраха около него и протегнаха гъвкавите си шии, за да достигнат, подушат и целунат муцуната му, потъркаха златисто-сребърните си тела вмощните му гърди и той арогантно гледаше към небето и само от време на време, снизходително навеждайки глава, нежно ухапваше някоя от жените по врата.
Мъжете, които имаха много жени, бяха постоянно нервни за ергените и се биеха с тях истински. Веселите млади мъже са много по-малко масивни и мускулести от старите и не могат да получат една или повече жени за себе си в началото на брачния сезон, когато има битки между съперници. Младите мъжки прекарват по-голямата част от времето си в дрямка на слънце или плуване в плитки води близо до брега. Но от време на време ги обхваща злобно желание да дразнят уважаваните бащи на семейства. След това бавно закуцукват покрай колонията, разпервайки широко големите си жабешки плавници и се оглеждат с такъв невинен вид, сякаш нямат дори сянка от зли мисли в главите си. Минавайки покрай харема, в средата на който с вдигната към небето глава седи стар мъжкар, младият ерген внезапно се обръща и тича към него, олюлявайки се и ускорявайки бягането си. Когато той избухне в кръга, женските се разпръскват стремглаво настрани, а младите се втурват към стария мъжки, бързо го хапят по врата и също толкова бързо бягат, преди той да има време да разбере какво е какво. Стар мъж с гневен рев се втурва в преследване, но весел ерген вече е изтичал до морето и се е хвърлил във водата. Тогава старият, мърморейки нещо под носа си, се връща да прибере избягалите си жени и сяда в техния кръг за нови астрономически наблюдения.