Живот във водния стълб
А сега - нека откъснем очи от дъното и да огледаме тюркоазения воден стълб - много морски животни прекарват целия си живот в него, опитвайки се да не се доближават нито до дъното, нито до повърхността. Сред тях има отлични плувци - пелагични риби, чийто живот е в движение, и бавни същества, носени от течения. От тези живи плаващи най-често срещаме медузи и гребневици.
В Черно море се срещат два вида големи медузи - аурелия, подобна на чадър, и корнерот с месест гъбовиден купол, от който висят тежки дантелени усти. Куполът на корнерот може да достигне 70 сантиметра в диаметър, такава медуза е дълга повече от метър! Аурелията се появява край нашите брегове в началото на пролетта, има много от тях в морето през цялото лято; до есента - те са изтласкани от мощни корнероти.
Не обичаме много медузите - хлъзгави са и жилят. Това е вярно. Но нека се потопим и да ги погледнем изпод водата - колко весело играят тънките чадъри на аурелията в слънчевите лъчи, като в кристални полилеи, светлината е магически смачкана в огромните камбани на корнеротите! От време на време развяват куполите си - изправят ги и ги скъсяват, избутвайки се нагоре. Медузите не знаят как да се движат бързо - те се носят по морето по волята на теченията, а понякога вълните измиват безбройните им количества на брега. Медузите живеят във водния стълб, където улавят с пипалата си малката си подвижна храна - планктон. Понякога се натъкват на по-големи животни, медузата ги привлича в стомаха - и той е прозрачен, като цялото му тяло, и като мухи, забити в кехлибар, виждаме усвоени риби и ракообразни, вградени в купола на медузата. За да им е по-лесно да се реят във водата, самите медузи са почти изцяло съставени от нея. Но все пак, ако не се изтласкаха нагоре, те в крайна сметка биха потънали на дъното, контактът с което е смърт, така четехните желеобразни тела са нежни. По-далеч от дъното - по-близо до светлината, по-близо до храната - планктон, обитаващ горните 30-50 метра на морето. Това е основният закон на живота на медузите.
За да знаят къде е дъното и къде повърхността, медузите имат органи за равновесие - статоцисти - торбички с чувствителни власинки, в които се търкалят песъчинки. Позицията на песъчинката в статоциста показва посоката надолу към дъното, което означава, че трябва да плувате в обратната посока. А очите, които различават нивото на осветеност, показват пътя нагоре - към светлината и храната. Твърде ярката светлина вече плаши медузата - това означава, че вълните са много близо, което може да увреди мекото й тяло. Очите и статоцистите на медузите, заедно с обонятелната ямка, се събират в единични органи - ropalia - има много от тях и те са разположени по ръба на купола на медузата. Колкото и странно да звучи, медузите - не през целия си живот - медузи, а още две животни, които са напълно различни или от медузите, или едно от друго. Неясен? Нека да разгледаме историята на живота на Аурелия.
Четири бели полукръга, образуващи широк кръст в чадъра на Aurelia, тестисите на мъжките на тези медузи. А при женските в купола се виждат розово-лилави яйчници. Мъжките оплождат яйцата и те се развиват в тялото на женските - погледнете по-отблизо, на снимките на някои аурелии можете да видите нейните оранжеви гроздове под чадъри. Ларвите на планулата излизат от яйцата, те кръжат във водата, изяждайки най-малкия планктон. Натрупали тегло, планулите седят на дъното и се превръщат в полип с уста, заобиколена от пипала. Полипът Aurelia е малък и трудно се открива в морето. От горната част на полипа изпъкват нови медузи и изплуват в морето - колелото на живота на Аурелия се завърта напълно.
И Aurelia, и Cornerot принадлежат към класа на сцифоидните медузи - те са големи. Но в нашето море има още няколко вида хидроидни медузи - тези безС микроскоп не се вижда, а ние ще ги опознаем, изучавайки черноморския планктон.
При други кишечни растения - морски анемонии, които ще срещнем на камъни, полипът е голям и силен - това е основният, дълготраен етап от жизнения му цикъл. И така, коя е морската анемона - този полип, който прилича на луксозно синьо или червено цвете, което намираме под камъни в морето, или ларва на планула, която кръжи във водния стълб? Какво е Аурелия: пластинчата медуза, която се среща навсякъде близо до брега, или ресничеста планула? Или тя е полип с пипала? Какво е рак - обитател на дъното в мощна черупка, любител на мъртви мекотели или микроскопично ракообразно, което улавя едноклетъчни водорасли в планктон? От гледна точка на биологията това е един и същи организъм, но неговата различна същност - с различен начин на живот и различни местообитания, заемащи различни екологични ниши. Какъв е смисълът от такава сложност? Възможно е, живеейки различно на различните етапи от жизнения цикъл, организмът да зависи от околната среда по различни начини. Например във водния стълб има много хищници - планктонните ларви умират, но дънните етапи от жизнения цикъл оцеляват. Това е само едно от възможните обяснения – опитайте се да измислите своето.
Медузите обездвижват или дори убиват плячката си с помощта на жилещи клетки, в които, навита със стегната пружина, е скрита капсула с отрова и от нея се простира остро и назъбено копие. Пружината се изправя и отровното копие се потапя в тялото на жертвата, когато докосне чувствителен косъм на повърхността на жилещата клетка - един вид спусък или петел на това оръжие. В тялото на жертвата острият връх на кухото копие се отчупва и парализираща отрова се излива от него, като от тръба. Клетката за жилене е еднократно оръжие: веднъж изстреляна, тя се пръсва и умира.
Батерии от отровени харпуни са разположени близо до аурелията в ръба на пипалата, заобикалящи чадъра му, а в ъгъла те са на брадата на устните дялове, висящи под купола. Интересно е, че лъскавите едроглави малки на сафрида често се тълпят в цяло стадо между устните лобове на корнерота, пътуват с медузите - и жилещите клетки мистериозно не се интересуват от тях. Точно като рибите клоуни живеят сред смъртоносните пипала на тропическите анемонии. Малко планктонно ракообразно се нуждае само от един удар с отровна стрела от медуза или морска анемона, за да спре да пърха. Сега си представете колко чувствителни косъмчета докосвате, колко пъти натискате спусъка, когато докосвате с рамото си медуза във водата!
Гребено желе - живи дъги
Гледайте ги от лодки, кейове, крайбрежни скали, още по-добре - изпод водата. Те са ажурни и леки, като китайски фенери. Гледайте как плуват - не развяват лопатките си като медузи, а просто. се движат. По тялото на ктенофора минават искрящи шнурове - това са редици гребни плочи, те са толкова тънки, че светлината, преминаваща през тях, се разделя на лъчи с различни цветове - и всяка от хилядите плочи играе с полуцветни светкавици. Гребната вълна започва от върха на животното и минава към другия край на тялото, ктенофорът плува - и ни се струва, че през него се плъзга многоцветен електрически разряд. Желето за разресване е хипнотизиращо.
Ако искате да го разгледате по-отблизо - не хващайте ктенофора с ръка, той е толкова нежен, че веднага ще се разкъса; по-добре е да го извадите от водата с някакви чинии или лодка, сгъната от дланите. Но все пак най-добре е да гледате ктенофорите в родната им среда - понякога слаби вълни ги извеждат на брега невредими. Ктенофорни лопаткине са нищо повече от микроскопични реснички, залепени в редици, една до друга, същите като тези на ресничките; този тип движение издава в тях много примитивни животни. От сетивните органи те имат само орган на равновесие, като статоцист, на върха на главата си. Има гребневици с ласови пипала, които хвърлят във водата, за да полепне по тях възможно най-много дребен планктон, с който се хранят.
Такъв е малкият плевробрахий, който отдавна живее в Черно море, и големият мнемиопсис, появил се тук преди 20 години.