Животни от пясъчната пустиня

Животът в пясъчната маса, макар и хладен, има своите трудности. Гладките и сухи песъчинки не се залепват и затова е невъзможно да се копаят тунели в пясъка, както в обикновените почви. Той непрекъснато се срутва зад дупката. Можете да се движите през него с плувни движения, а някои гущери, постоянно гмуркащи се в пясъка, пълзят в него, отблъсквайки се с краката си. Но най-удобният начин е просто да се извиете. Ето как някои гущери от семейството на сцинковите се движат в пясъка. Техните малки крака, на които те бягат по повърхността на дюните, сцинкове, потъващи в пясъка, плътно притиснати към страните. И два или три гущера, които почти не излизаха на повърхността, почти напълно загубиха краката си. Намибският змийски гущер, дълъг от десет до петнадесет сантиметра, е много подобен на миниатюрна змиорка с гладки люспи. Полупрозрачни люспи са израснали над очите й, предпазвайки ги от триенето на песъчинки, а заострената муцуна улеснява движението през пясъка. Змиегущерът се храни с ларви на бръмбари и други насекоми. Тя улавя вибрациите на пясъка, причинени от движението на насекомото, плува там и изскача на повърхността, грабвайки нищо неподозиращата плячка.

Думата "пустиня" обикновено се свързва не с каменисти разсипи и не с потънали от вятъра планини, а с безкрайни пясъчни дюни. В действителност дюните заемат само малък процент от общата площ на пустините, създавайки обаче много специално местообитание. Техният пясък е всичко, което остава от скалите след хиляди години, през които през деня те са се нагрявали на слънце, а през нощта са се охлаждали до нулеви температури. При такива условия и най-здравият гранит започва да се напуква и рони. Малко по малко той се разпада на съставните си минерали. Вятърхвърля песъчинки по камъните, търкаля се по камениста земя, търка се една в друга и те стават заоблени, покрити с червеникав слой от железен оксид. Ветровете, бушуващи и въртящи се над просторите на пустинята, събират пясъчни зърна в огромни купчини. Това са дюните. Някои достигат височина от двеста метра с дължина километър. Когато вятърът непрекъснато променя посоката си, тези пясъчни хълмове могат да придобият звездообразна форма - половин дузина хребети се събират в централен връх и остават в това положение в продължение на векове, превръщайки се в ориентири със собствени имена, помагайки на пътниците да останат на път в пустинята. Но там, където вятърът често духа в една посока, дюните не остават на едно място. Те образуват пясъчни вълни, напомнящи на вълнички по морското дъно, и се движат бавно през пустинята. Вятърът търкаля пясък по полегатия склон на дюната към билото и там, неудържан от нищо, пада като миниатюрни лавини от стръмния преден ръб на дюната и така сантиметър по сантиметър дюната се придвижва напред.

Всяко същество, което живее върху или в дюна, трябва да решава много сложни проблеми. Доста е трудно да останете на много гореща рохкава повърхност, без да паднете. И редица животни имат специални устройства на лапите и краката си. Един намибийски гекон има ципести пръсти като жаба. Другата лапа е заобиколена от дълги тънки ресни, които по същия начин разпределят тежестта на животното върху по-голяма площ и то минава по повърхността на пясъка, почти без да го пробие и следователно не се плъзга. Ако този гекон спре, той започва ритмично да повдига предните си, а след това задните си крака на свой ред, сякаш прави терапевтични упражнения. По този начин той охлажда лапите си и излага корема си на вятъра.

Самата тя обаче служи като плячкабозайник, обитател на пясъците - златна къртица. Може би това е най-малко известният от тетраподите, толкова рядко е да го видите. Обикновено съществуването му се доказва само от криволичеща следа по склона на дюната, откъдето златната къртица излезе след свечеряване, и дупка, където внезапно се гмурна в пясъка.

Тя е с размерите на обикновена европейска бенка и много прилича на нея, но не са тясно свързани помежду си. Тяхното сходство се обяснява с факта, че тези обитатели на различни континенти, всеки сам по себе си, се адаптира към подземен живот, което определя външния им вид. Различните видове златни къртици имат свой собствен цвят на козината - при някои тя е сива, при други е жълтеникаво-златиста с метален блясък, при трети е зеленикава или лилава. Ушните миди липсват, очите са покрити с косми и не функционират, голият нос се е превърнал в широк кожен клин, заострен отпред, с който животното си проправя път в пясъка. Въпреки че не е загубил напълно краката си, костите им са скрити в тялото и само лапите стърчат. Понякога, в търсене на насекоми, златната къртица излиза на повърхността. Любимата му плячка обаче са малки безкраки сцинкове, които той улавя в дебелината на пясъка, приближавайки се към тях сляпо, но бързо.

Хората почти не живеят в пясъчни пустини. Няма животни за лов, няма плодоносни растения. На тях обаче пътуват. Туарегите, произхождащи от северните части на Сахара, редовно водят кервани с камили, носещи бронзови слитъци, сушени фурми и вързопи плат до древните търговски градове Тимбукту и Мопти в Нигер и се връщат с големи блокове каменна сол. От изгарящите ултравиолетови лъчи на слънцето хората се спасяват, като покриват тялото си с широко наметало и увиват главата и лицето си с лента от материя като тюрбан.

Нодори туарегите не можели да се движат през пустинята без помощта на камили. Произходът на това животно все още не е точно установен. Въпреки че изолирани малки стада от истински диви двугърби камили могат наистина да оцелеят в отдалечени райони на централноазиатската пустиня, няма диви дромадери, едногърби камили в Сахара. Те обаче едва ли биха се оказали забележимо различни от дромадерите, опитомени от туарегите - те са твърде добре адаптирани към пустинните условия. Краката им завършват само с два пръста, свързани с еластична възглавничка, така че при ходене пръстите се разтварят и не потъват в пясъка. Ноздрите са снабдени с мускули, които ги затварят по време на пясъчни бури. Торсовете са покрити с гъста груба коса в горната част, която се нуждае от защита от пряка слънчева светлина, а отдолу кожата е почти гола и лесно отдава излишната топлина. Камилите имат удивителна способност да ядат най-бодливите пустинни растения, без да навредят на себе си. Те, както повечето бозайници, натрупват запаси от хранителни вещества под формата на мазнини, но те не се разпределят по тялото, където биха могли да пречат на топлообмена, а се концентрират на едно място - в гърбицата (или гърбиците) на гърба. На този запас те са в състояние да оцелеят много дни без храна. До края на такова гладуване гърбиците се превръщат в отпуснати, сбръчкани торбички.

Но камилата беше особено известна със способността си да не пие няколко дни. За да направят това, преди да започнат пътуването, те изпиват голямо количество вода, а нейният запас се съхранява в стомаха им. Освен това те могат да втечнят част от мазнините в гърбиците. В резултат на това те могат да издържат без пиене четири пъти по-дълго от магаретата и десет пъти по-дълго от хората.

Но дори камила не е в състояние да ходи по пясъка дълго време без помощта на човек. Акотуарегите не са получавали вода в кофи от дълбоки кладенци и не са напоявали камилите по пътя, тяхната издръжливост все още няма да е достатъчна, за да премине през целия маршрут на кервана.

Оазисите, основните места за почивка по тези маршрути, получават вода от дълбоки водоносни хоризонти. Жителите напояват градините си с него, което ясно доказва колко плодородна може да стане пустинята, ако има много вода. Прасковите и зърнените култури растат в внимателно обработени площи. Водни кончета кръжат над напоителните канавки, птици пеят във финиковите палми. А малко по-нататък се задават заплашителни дюни. Достатъчна е една силна пясъчна буря, достатъчно е вятърът да духа дълго време в една посока и покритият с пясък оазис ще загине.

Дейвид Атънбъро. ЖИВА ПЛАНЕТА. ИЗДАТЕЛСТВО “МИР”. Москва 1988 г