Златни ябълки, Легенди и митове в камбани
„Всеки иска да живее дълго, но никой не иска да остарее“, гласи народната мъдрост.
Най-разпространеното народно средство за „лекуване“ на старостта са златните или подмладяващите ябълки. Под златните, лечебни, подмладяващи ябълки, мандарините са били наистина изключително богати на витамини.
Според древните историци за първи път в Европа мандарините са донесени от Александър Велики, който ги вижда в Персия. Гърците започват да ги наричат с думата "cedros", която по-късно се превръща в "citrus". Преди това непознати плодове доведоха гърците до такава наслада, че започнаха да се формират митове за златните ябълки.
Според една от тях в градината на Хесперидите са отглеждани ценни плодове, които дават на човека здраве и сила. Дъщерите на титана Атланта и нимфата Хесперид (според други източници - Хесперус, според трети източник - морското божество Форкис и сестра му Кето), пазачите на прекрасни златни ябълки, Хесперидите живеели в градина в крайния запад на земния кръг, където растяло ябълково дърво, носещо златни плодове.
Единадесетият подвиг на Херкулес: Херакъл стига до края на света и изважда ябълките на Хесперидите
Докато Херкулес по заповед на царя ходеше по земята и се бореше с чудовища, Евристей остаря в двореца си и с всеки изминал ден ставаше все по-слаб и страхлив. Той вече започваше да се страхува, че Херкулес, след като победи целия свят, ще престане да му се подчинява и сам ще поиска да стане цар на цяла Гърция. Евристей решил да изпрати Херкулес толкова далеч, че той да не се върне. Царят заповядал на героя да вземе три златни ябълки от дървото на младостта. Херкулес тръгнал по света да търси златни ябълки. Морският цар Нерей казал на Херкулес, че дървото на младостта расте на ръбасветлина, в градината на нимфите на Хесперидите, дъщери на титана Атлас...
Преди много време, когато боговете празнуваха сватбата на Зевс и Хера на светлия Олимп, Гея-Земята даде на булката вълшебно дърво, на което растяха златни ябълки. Тези ябълки имаха способността да връщат младостта на човек и който ги получи, никога нямаше да остарее. Но никой от хората не знаеше къде се намира градината, в която расте прекрасното ябълково дърво.
Кой си ти и защо стигна до края на света? – попита Атлас Херкулес. - Имам нужда от три златни ябълки от дървото на младостта, което расте в градината на Хесперидите, отговори Херкулес. - Не можете да вземете тези ябълки. Пази ги стоок дракон, той не спи нито денем, нито нощем и не допуска никого до дървото - каза Атлас. - Но мога да ти помогна: все пак Хесперидите са мои дъщери. Херакъл започна да моли титана да му помогне. - Застанете на моето място - каза Атлас и дръжте небето, а аз ще отида в градината на Хесперидите и ще ви донеса три златни ябълки. Херакъл постави оръжието и лъвската си кожа на земята, застана до титана и подпря раменете си под небесния свод. Атлас изправи уморения си гръб и отиде в градината на Хесперидите. И докато отиде за ябълки, Херкулес стоеше на ръба на земята и държеше небето на раменете си. Най-накрая Атлас се върна и донесе три златни ябълки. Херакъл започна да му благодари, но титанът каза: – На кого да се дадат тези ябълки? Кажи ми, че ще отида и ще дам. Искам да ходя по земята. Омръзна ми да стоя тук, на края на света, и да държа това тежко небе. Радвам се, че намерих заместител. Довиждане! И той искаше да си тръгне. - Чакай - каза Херкулес - Нека само да сложа лъвска кожа на раменете си, така че небесният свод да не търка врата ми. Сложи ябълките на земята и вземи небето за минута, докато се настаня удобно. Атлас постави златни ябълки на земята и отново повдигна небето на гърба си. Херкулес повдигнатот земята лъка и колчана си, взел три златни ябълки, увил се в лъвска кожа, поклонил се на Атлант и си тръгнал. След като скрил златните ябълки на гърдите си под наметалото си, Херкулес побързал за Микена, радостен, че е изпълнил това изискване на царя. - Ето, донесох ти ябълките на Хесперидите - сега можеш отново да станеш млад! Херкулес каза на Евристей.
Но царят беше толкова учуден да види Херкулес пред себе си жив и здрав, че не взе златни ябълки от него и го изгони от очите си. Херакъл се прибра вкъщи и се замисли какво да прави със златните ябълки. Внезапно пред него се появила богинята на разума и мъдростта Атина. „Мъдростта е по-ценна от младостта“, помислил Херкулес и дал на Атина три златни ябълки. И тя ги върна в градината на Хесперидите при дървото на Хера
Възможно е мотивът за ябълките да е заимстван от древния мит за ябълките на Хесперидите от българските приказки и скандинавската митология.
Веднъж царят от една българска приказка видял насън подмладителни ябълки и изпратил след тях трима сина. По традиция късметът се усмихна на по-младия принц - Иван. Оседлал сокол, отлетял „в едно царство, в триста земи, в триста държава на Василиса Прекрасна“ и набрал ябълки в градината, докато домакинята спеше. И тогава той беше ограбен от братята, които подариха чудотворни плодове на баща си от свое име. Но дванадесет години по-късно Василиса Красивата се явила на царя и разобличила измамниците. Братята бяха наказани, а Иван Царевич и красавицата изиграха сватба.
Древните скандинавци са имали своя Василиса Красива - богинята Идун (Iðunn - Обновяваща). Тя притежаваше златни ябълки, благодарение на които боговете запазиха вечна младост. Когато гигантът Тиаци отвлече красивата Идун, останала без подмладяващи ябълкинебесните жители единодушно започнаха да стареят и да побеляват, поради което бяха сериозно разтревожени. Най-хитрият и коварен бог Локи беше изпратен да спаси Идун. Локи в перушина на сокол полетя след пленницата и я върна у дома без особени затруднения. Познавачи на скандинавските легенди твърдят, че подмладяващите ябълки са мигрирали в ръцете на Идун от гръцката митология. Един вид паралел на този мит е историята за получаването на меда на поезията на Один: в древноиндийската митология напитката амрита, в много отношения от същия тип като свещения мед, имала подмладяващ ефект и е възможно на скандинавска земя някогашният единствен мит за свещената напитка, даряваща младостта, да се е оказал разделен на два мита - за чудесна напитка и прекрасни плодове.