11 - Ден на дракона
Цеховете работеха денонощно. Само те не издадоха картечници, разбира се, както искаше Рей, а пушки и оръдия. Наистина доста добре.
Нови оръжия влизаха в армията в стотици образци. Първо, най-боеспособните и надеждни единици. И така, първо го получиха "Черните птици" на императора, стражата, след това ловците и граничарите. По принцип и Рей, и Кивилгар се съгласиха с императора, че такова количество малки оръжия само по себе си вече представлява значителна опасност. И разбира се, никой нямаше да въоръжава конкретни принцове и други благородни боклуци, които живееха само от войната до преврата. Но основната тайна на Рей, огромни динама, направени толкова грубо, че само да осигурят стабилна работа, вече бяха транспортирани в планините, до подземни водопади. Дори изолаторите са изрязани от камък на ръка. И всичко това само за да се осигури видимостта на местните корени ...
Пристанището и корабостроителниците също кипяха от работа. Според официалната версия, по гениалните рисунки на Дамеди Риа - почтен старец, изобретил нови кораби в тишината на имението си, а всъщност полудял сенил, са построени три нови кораба. Техните строги и безтегловни контури бяха пазени по-строго от императорската хазна. Стражите, бойните магове и стражите на Търговския конгрес стояха в тройна бариера, отрязвайки всички прекалено любопитни. Най-важните секции на корабите са монтирани от самия Рей, Кивилгар и Хатис Стийлхенд. Вярно, с помощта на плазмени ножове и два монтажни робота, донесени заедно с императора в глух сандък. Пресите, които произвеждаха почти един тон стоманени изковки на ден, димяха денонощно, а верните на императора части тренираха без почивка на огромното поле на пустошта Сейлас. Рей преподава и обучава императорската гвардия по своя инициатива. Ичесто, бързайки по работа покрай техните казарми, той гледаше с удоволствие как гвардейците, подобно на монасите от един войнствен храм от родната му планета, усъвършенстваха бойните си умения.
Страната се подготвяше за битка. Нито дори за война. Но само да се бием. Това се усети сега не само от увеличаването на патрулите по пътищата. Безкрайни потоци от войски, техника, трептене на сините наметала на имперските куриери... Сега вместо безнадежден копнеж във всеки поглед все по-често започна да се изплъзва надежда. Надежда черната сянка над страната да се разсее без следа.
И абсцесът, който се издуваше по границата, проби един ден. Хиляди салове се блъснаха във водата, вдигнаха облаци пръски и лавина от вражеската армия се задвижи. Стотици хиляди конски копита вдигнаха прах до небето и този облак се виждаше на много километри наоколо. Но нямайки време да набере толкова важна скорост за степите, армадата се блъсна с трясък в това, което доскоро беше проход, но сега беше непробиваема блокада. Дните се проточиха, степната армия, готова за незабавна битка, бездействаше, губейки не само време, но и морал. В допълнение, планинските рейнджъри на барон Тенсарх през цялото време хвърляха камъни и стрели по номадите, разчистващи пътя. Следователно степните жители трябваше да работят под масивни навеси.
Но въпреки всичко работата по демонтажа на тапата не спира нито за миг. И около три полета на стрела, в живописна поляна близо до поток в планинска долина, се издигна огромна копринена палатка. Там, в палатката, на внимателно начертана карта стояха трима - император Хатис, който наскоро беше капитулирал малко, Кивилгар и граф Ратонга-и-Гасари.
„Тук и тук“, ръката на Рей, държаща тънък, заострен стилет, го водеше, сякаш с показалка, по сложно оцветена карта, „три артилерийски иедна ракетна батарея. Разбира се, те няма да направят много, но ще създадат известен натиск. Основната цел, за която са предназначени, е да попречат на степите да се укрепят тук под формата на сериозен лагер и да предотвратят изграждането на истински укрепления. След това няколкостотин тежки ствола вече чакат на улуците. Усещайки изненадания поглед на Хатис, той обясни: „Повърхността на земята е доста плоска и след като се ускорят по наклонени рампи, стволовете ще се търкалят по земята дълго време.
Още няколко минути Рей изброява къде и какви изненади са подготвени за настъпващата армия.
- И най-важното. Рей се протегна и веднага стана като животно, преди да хвърли. - Генераторите, монтирани на изхода на дефилето, ще го направят напълно непревземаемо, докато роторите им се въртят.
- Ами ако спрат? – каза императорът.
- Планинска река! Кивилгар обясни. - Когато замръзне, проходът ще е непревземаем вече месец по напълно естествени причини.
Нещо безпокоеше Хатис, но все още не можеше да се насили да попита. Рей реши да сложи край на агонията си.
- Не мисли. Разпространи го.
„Методите ви на война са странни. Не намирате ли?
- Какво точно? Рей беше изненадан.
„Тази война…“ Хатис отново се поколеба. - Вие подготвяте истинско клане за степите, сякаш изобщо не са хора, а хлебарки.
Рей вече беше чувал тези разговори.
„Избирай, императоре!“ Или аз ще ги избия, или те ще избият ВАШИТЕ хора.