57 години на тъмно, Новини, По света
През 1954 г. Сюичи Мори, зоолог от същия университет, засажда популация от плодови мушици (Drosophila melanogaster) в бутилки за мляко, плътно увити в черен плат. Ученият наблюдавал как в пълна тъмнина едно поколение насекоми сменя друго. Мори разделя своите „деца от подземието“ на три групи население; успоредно с това той създава и три популации от мухи, живеещи в нормални условия като контролни проби.
За 57 години две популации на "мухите на мрака" и всичките три линии обикновени мухи измряха поради естествени причини, от болести. При такива малки популации това е доста често срещано явление. Въпреки това, една линия от "тъмни мухи" оцеля, през годините смени 1400 поколения - за хората ще отнеме 30 хиляди години. И накрая, в края на миналата година Имафуку и Харамура подложиха членовете на тази популация на цялостно проучване за това как са били повлияни от толкова дълъг живот на тъмно.
Оказа се, че мухите не са станали бледи и слепи, както е предполагал Мори: очевидно такива дълбоки промени изискват повече време. В недрата на тялото им биологичният часовник все още тиктака. Въпреки това все още има някои видими промени: например, четините по тялото на дрозофила са станали по-дълги. Експериментът показа, че тези мухи са в състояние оптимално да се адаптират към размножаване на тъмно: при липса на светлина те снасят по 373 яйца (плюс или минус 20), докато обикновените плодови мухи, чиито предци са живели при нормални условия, само по 293 яйца (+/- 73).
Това обаче не е всичко. ДНК анализът показа наличието в генома на "мухите на мрака" на 220 хиляди мононуклеотидни (поради промяна на една "буква" в ДНК последователността) мутации и 241 по-големи. Включително това е мутация на гена, отговорен за разграждането на токсините.Очевидно, пишат учените, при плодовите мухи светлината участва в този процес и при нейното отсъствие мухите трябваше да развият алтернативни механизми в телата си, за да се справят с токсините.
Така успяхме да надникнем в механизмите на еволюцията, които правят живите същества, които живеят в тъмното, напълно различни от техните роднини, които виждат слънцето. Пример за такива животни са нематодните червеи, открити наскоро в златните мини на Южна Африка, на дълбочина 1,3 км.
Процесът на еволюция обаче не е необратим и „ослепените“ подземни същества все още могат да „виждат“ малко с кожата си. Това откритие е направено във връзка с мексиканската пещерна рибаAstyanax mexicanus.