Адам Смит, Дейвид Рикардо
Шотландия е родното място на великия икономист. В продължение на няколко века шотландците водят упорити войни с Англия, но при кралица Ан през 1707 г. най-накрая е сключен държавен съюз. Това беше в интерес на английските и шотландските индустриалци, търговци и богати фермери, чието влияние беше нараснало значително по това време. След това в Шотландия започва значително икономическо развитие. Особено бързо се разраства градът и пристанището на Глазгоу, около които възниква цяла индустриална зона. Именно тук, в триъгълника между градовете Глазгоу, Единбург (столицата на Шотландия) и Къркалди (родния град на Смит), преминава почти целият живот на великия икономист. Влиянието на църквата и религията върху обществения живот и науката постепенно намалява. Църквата изгуби контрол над университетите. Шотландските университети се различаваха от Оксфорд и Кеймбридж в духа на свободомислието, голямата роля на светските науки и практическите пристрастия. В това отношение особено се откроява университетът в Глазгоу, където Смит учи и преподава. До него работеха и бяха неговите приятели, изобретателят на парната машина Джеймс Уат, един от основателите на съвременната химия Джоузеф Блек.
Около 50-те години Шотландия навлиза в период на голям културен подем, който се открива в различни области на науката и изкуството. Блестящата кохорта от таланти, които малката Шотландия създаде в продължение на половин век, изглежда много впечатляваща. Освен изброените, в него влизат икономистът Джеймс Стюарт и философът Дейвид Хюм (последният е най-близкият приятел на Смит), историкът Уилям Робъртсън и социологът и икономист Адам Фъргюсън. Такава беше средата, атмосферата, в която израсна талантът на Смит.
Адам Смит е роден през 1723 г. в малкото градче Къркалди, близо до Единбург. Баща му, митничар, умряняколко месеца преди раждането на сина си. Адам беше единственото дете на млада вдовица и тя посвети целия си живот на него. Момчето расте крехко и болнаво, избягвайки шумните игри на връстниците си. За щастие в Кърколди имаше добро училище и около Адам винаги имаше много книги - това му помогна да получи добро образование. Много рано, на 14-годишна възраст (такъв е обичаят на времето), Смит постъпва в университета в Глазгоу. След задължителния клас по логика за всички студенти (първата година) той се премества в класа по морална философия, като по този начин избира хуманитарна посока. Въпреки това той също е изучавал математика и астрономия и винаги се е отличавал с доста познания в тези области. До 17-годишна възраст Смит имаше репутация сред учениците като учен и донякъде странен човек. Той може внезапно да се замисли дълбоко сред шумна компания или да започне да говори сам със себе си, забравяйки за хората около него.
След като успешно завършва университета през 1740 г., Смит получава стипендия за по-нататъшно обучение в Оксфордския университет. Той прекарва шест години в Оксфорд почти без прекъсване, отбелязвайки с изненада, че в знаменития университет почти нищо не се преподава и не може да се преподава. Невежите професори се занимаваха само с интриги, политиканстване и следене на студентите. 30+ години по-късно, в „Богатството на нациите“, Смит им се реваншира, предизвиквайки изблик на техния гняв. Той пише по-специално: "В Оксфордския университет повечето от професорите в продължение на много години напълно изоставиха дори външния вид на преподаването."
Безполезността на по-нататъшния престой в Англия и политическите събития (въстанието на привържениците на Стюартите през 1745-1746 г.) принуждават Смит да замине за Кърколди през лятото на 1746 г., където живее две години, продължавайки да се образова. На 25-годишна възраст Адам Смит впечатлява със своята ерудиция и дълбочина на познанията си в различни области. Първопроявите на специалния интерес на Смит към политическата икономия също датират от това време.
През 1751 г. Смит се премества в Глазгоу, за да поеме професорска длъжност в тамошния университет. Първо той получава катедрата по логика, а след това - по морална философия. Смит живее в Глазгоу в продължение на 13 години, като редовно прекарва 2-3 месеца в годината в Единбург. На стари години той пише, че това е най-щастливият период от живота му. Живее в позната и близка среда, ползва се с уважението на преподаватели, студенти и видни граждани. Той можеше да работи безпрепятствено и от него се очакваше много в науката.
Както в живота на Нютон и Лайбниц, жените не играят никаква важна роля в живота на Смит. Запазена е вярна, неясна и ненадеждна информация, че два пъти - през годините на живота си в Единбург и в Глазгоу - той е бил близо до брака, но и двата пъти всичко е било разстроено по някаква причина. Къщата му се управляваше от майка му и братовчед му през целия му живот. Смит надживява майка си само с шест години и братовчед си с две години. Както записва един посетител, който посети Смит, къщата беше „абсолютно шотландска“. Сервираха се национална храна, спазваха се шотландските традиции и обичаи.
Така до края на престоя си в Глазгоу Смит вече е задълбочен и оригинален икономически мислител. Но той все още не беше готов да създаде основната си работа. Тригодишно пътуване до Франция (като учител на младия херцог на Буклеух) и лично запознанство с физиократите завършват обучението му. Можем да кажем, че Смит стигна до Франция точно навреме. От една страна, той вече е достатъчно утвърден и зрял учен и човек, за да не попадне под влиянието на физиократите (това се случва с много умни чужденци, без да изключваме Франклин). От друга страна, неговата система все още не се е развила напълно в главата му: следователно той е в състояние да възприеме благоприятното влияниеФ. Кене и А. Р. Ж. Тюрго.
Франция присъства в книгата на Смит не само с идеи, пряко или косвено свързани с физиокрацията, но и с голямо разнообразие от различни наблюдения (включително лични), примери и илюстрации. Общият тон на целия този материал е критичен. За Смит Франция, със своята феодално-абсолютистка система и оковите на буржоазното развитие, е най-яркият пример за противоречието между действителните порядки и идеалния „естествен ред“. Не може да се каже, че в Англия всичко е наред, но като цяло нейната система е много по-близка до "естествения ред" със свободата на личността, съвестта и най-важното - предприемчивостта.
Какво означават три години във Франция лично за Смит в човешки смисъл? Първо, рязко подобряване на финансовото му състояние. По споразумение с родителите на херцога на Buccleuch той трябваше да получава 300 паунда годишно, не само докато пътува, но и като пенсия до смъртта си. Това позволи на Смит да работи върху книгата си през следващите 10 години; той никога не се връща в университета в Глазгоу. Второ, всички съвременници отбелязват промяна в характера на Смит: той става по-събран, по-ефективен, по-енергичен и придобива известно умение да се справя с различни хора, включително силните на този свят. Той обаче не придоби светски блясък и остана в очите на повечето си познати като ексцентричен и разсеян професор.
Какво е "икономически човек" и "невидима ръка"? Мисълта на Смит може да си представим нещо подобно. Основният мотив на икономическата дейност на човека е личният интерес. Но човек може да преследва своя интерес само като предоставя услуги на други хора, предлагайки своя труд и продуктите на труда в замяна. Така се развива разделението на труда. Всеки индивид се стреми да използва своя труд и своя капитал (кактовиждаме, че тук могат да се имат предвид както работници, така и капиталисти) по такъв начин, че неговият продукт има най-голяма стойност. В същото време той не мисли за общественото благо и не осъзнава колко много допринася за него, но пазарът го води точно там, където резултатът от инвестирането на неговите ресурси ще бъде оценен от обществото преди всичко. „Невидимата ръка“ е красива метафора за спонтанното действие на обективните икономически закони. Условията, при които най-ефективно се осъществява благоприятното въздействие на егоистичния интерес и спонтанните закони на икономическото развитие, Смит нарича естествен ред. За Смит това понятие има, така да се каже, двойно значение. От една страна, това е принципът и целта на икономическата политика, т.е. политиката на laissez faire, от друга страна, тя е теоретична конструкция, "модел" за изследване на икономическата реалност.