Арктическа медуза - най-голямата медуза в света
Медузите са едни от най-интересните същества, живеещи на Земята. Тялото им се състои от напоена мезоглея – съединителна тъкан, наподобяваща на външен вид желе.
Формата на тези обитатели на водния елемент прилича на чадър или камбана, гъба или звезда, тъй като тези същества имат тънки пипала. Следователно те са получили името си от гръцката дума с корена "melas", което в превод звучи като "черни звезди" или "астри".
През 1865 г. огромна медуза е изхвърлена на брега в Масачузетския залив след буря. Диаметърът на нейния чадър беше 2,29 м, докато дължината на пипалата беше почти 37 метра! Зоолозите смятат, че сред арктическите цианиди може да се намери най-голямата медуза с диаметър на чадъра от два метра и половина и четиридесетметрови пипала.
Гигантският цианид живее в северната част на Атлантическия и Тихия океан, както и в моретата на Арктика. Но най-голямата медуза рядко се доближава до брега, така че малко хора успяват да я срещнат. Хората, гледайки снимки на късметлиите, не вярват в тяхната правдоподобност, смятайки ги за фотошопирани. Въпреки това, такива трупове се срещат в природата.
Най-голямата медуза се движи по реактивен начин, като нейните роднини. Когато мускулите се свиват, водата рязко се изтласква от кухината на чадъра - това позволява на желеобразното същество да се движи във водата доста бързо.
Най-голямата медуза в света се храни с малък морски живот: планктон, ракообразни, мекотели, рибен хайвер и малки риби. Самата тя може да служи и за вечеря на някои големи риби. Малките индивиди са особено често изяждани от морски хищници.
Медузата парализира жертвите си с отрова, намираща се в жилещите клетки на пипалата. Вътре в жилещите клетки кухи дълги нишки са усукани в спирали. отвън стърчималък косъм, който при допир действа като спусък, нишката се изхвърля от капсулата и се забива в жертвата. И вече на конеца идва отровата. Медузата бавно насочва парализираната и обездвижена жертва в устата си първо с помощта на пипала, а след това на устни лобове.
Най-голямата медуза в света се размножава по този начин. Мъжките отделят сперматозоиди във водата, откъдето влизат в тялото на женската и оплождат яйцата. След това яйцата се развиват в ларви на планула. След като напусне тялото на медузата и плува няколко дни, ларвата се прикрепя към субстрата и се трансформира в полип.
Като полип, този вид морски обитатели се възпроизвежда чрез пъпкуване, образувайки дъщерни полипи. През пролетта полипът се превръща в ларва - етер, а етерът постепенно се превръща в медуза.