Астрономите откриха в съзвездието Кит - голяма сестра
Астрономи откриха „голямата сестра“ на Земята в съзвездието Кит
„Това е най-интересната екзопланета, която съм виждал през последните десет години. Не можехме да се надяваме на по-интересен и по-добър кандидат за отговор на един от основните въпроси в науката - търсенето на следи от живот извън Земята. Фактът, че се върти около червено джудже, е допълнителен плюс, тъй като звездата LHS 1140 се върти бавно и генерира много по-малко изригвания от други светила с такава маса “, каза Джейсън Дитман от Центъра за астрофизика Харвард-Смитсониън (САЩ).
Двойно състезание
През изминалата година учените откриха няколко планети наведнъж, които претендират, ако не за титлата „близнак на Земята“, то за нейните „сестри“ или „братовчеди“. Първата планета е открита около най-близката до нас звезда Проксима Кентавър, а останалите три са открити в звездната система TRAPPIST-1 в съзвездието Водолей, което е обитавано от седем подобни на Земята планети едновременно.
Всички тези планети са обединени от факта, че са малки по размер, намират се в "зоната на живот" - в орбита, където водата може да съществува в течна форма, и се въртят около червени джуджета. Последната точка е както плюс, така и минус - червените джуджета живеят много дълго, което оставя много време за произхода на живота. В същото време някои от тях са изключително неспокойни в младостта си и произвеждат много ултравиолетова радиация и генерират голям брой изригвания, които могат да унищожат планетарните атмосфери.
И TRAPPIST-1, и Proxima Centauri b са добри кандидати за потенциално обитаеми планети, но имат сериозни „недостатъци“. Планетите в съзвездието Водолей най-вероятно са в резонанс със звездата и винаги гледат към нея.от едната страна, а честотата на светкавиците на Проксима Кентавър може да направи живота на неговия спътник практически невъзможен. Освен това масата и размерът на всички тези планети все още не са точно изчислени.
Дитман и колегите му твърдят, че откритата от тях планета LHS 1140b е лишена от подобни недостатъци. Той се върти около тиха звезда, има атмосфера, състои се от каменисти скали и има размери, сравними със земните - диаметърът му е 1,4 пъти по-голям от този на Земята, а масата му е 6 пъти по-голяма.
Голяма сестра
Тази планета, подобно на много други аналози на Земята и Венера, беше открита с помощта на автоматизирания телескоп MEarth-South в чилийските планини Cerro Tololo, проектиран специално за търсене на планети около тъмни и студени червени джуджета.
Подобно на своите „конкуренти“, той се намира вътре в зоната на живот, на разстояние около 11 пъти по-малко от разстоянието между Земята и Слънцето. Тук, въпреки близостта на планетата до звездата, тя получава само 50% от топлината и светлината, които Слънцето дава на Земята, тъй като LHS 1140 е доста слаба и студена звезда. Следователно климатът на него може да е по-близък до марсианския, отколкото до земния.
Планети с такъв размер, както учените предполагат днес, често се оказват водни светове, чиято повърхност е изцяло покрита от океана, но в случая с LHS 1140b това не е така - голямата й маса предполага, че тя е съставена предимно от твърди скали и е нещо като "голяма сестра" на Земята. Поради тази причина силата на привличане на нейната повърхност е около три пъти по-силна, отколкото на Земята, което може да има специфичен ефект върху живота, ако съществува на нейната повърхност.
Както планетата, така и звездата съществуват повече от пет милиарда години, което предполага, че животът вече може да съществувавъзникват на повърхността му, ако има условия за това. В близко бъдеще Дитман и колегите му планират да проведат сесия от наблюдения на нейната атмосфера с помощта на Хъбъл, която ще ни помогне да разберем дали LHS 1140b е способна да поддържа живот, дали има парников ефект и колко топлина всъщност получава.