Броненосци (лат.
Бронираните бозайници са рядкост в природата. Едно е позната костенурка, носеща черупка на гърба си, и съвсем друго е голям звяр в блестящи рицарски доспехи.

Такива удивителни екземпляри биха могли да се родят и да оцелеят до днес само в Южна Америка, чиято фауна дълго време се развива според собствените си закони, поради дългата изолация на този континент от всички останали. Днес семейството на броненосците (лат. Dasypodidae) има 20 вида - малки и по-малко.

Най-малкият представител на семейството, набраздения броненосец, едва достига 15 см дължина и тежи не повече от 90 г. Но неговият гигантски събрат оправдава името си - има размер на тялото около 1,5 м и тегло, което надхвърля мащаба за 50 кг. Повечето от тези животни останаха да живеят на земята си, други напуснаха Южна Америка и отидоха да разработят нови територии. Но и двамата предпочитат да се заселят в открити пейзажи - пустини, степи, савани.

Външният вид на броненосците може да е различен, но някои характеристики са характерни за всички екземпляри. Това е клекнала физика, триъгълна, често удължена муцуна с малки очи, силни къси крака с мощни извити нокти и, разбира се, наличието на черупка, която се състои от отделни части и има доста сложно устройство. Неговите части са свързани помежду си с меки тъкани, поради което придобива подвижност, а бронята е изградена от рогови пластини, плътно покриващи повърхността му.

Такава броня покрива гърба на броненосците, техните крайници и опашка. Частите на тялото, които не са защитени от черупката - стомаха и вътрешните части на лапите - са покрити с твърди косми. Цветът на черупката е различен: розов, кафяв, сив и бял. истинскиФеноменът на броненосците са техните зъби. Освен че всички те имат еднаква структура и форма, не се делят на зъби, резци и т.н., те все още растат през целия живот и най-важното е, че броят им може да варира от 10 до 100.

Странностите не свършват дотук. Броненосците също се отдават на любовта по невероятен за животните начин - в позата "лице в лице". Едва ли подобен избор е свързан с интимни предпочитания от по-висок порядък, по-скоро е необходимост, продиктувана от наличието на твърда обвивка. Периодът на бременност при броненосците е дълъг и променлив - от няколко седмици до месеци.

В опасни ситуации женската може изкуствено да забави раждането с две години. В едно котило има от 1 до 12 наследника, а при двойкидеветлентови броненосци се раждат няколко еднополови близнаци наведнъж. Малките се раждат зрящи, още на следващия ден те са в състояние да се движат самостоятелно, но в продължение на няколко месеца все още остават в лоното на семейството, под надеждния надзор на родителите си.

Диетата на тези удивителни животни се основава на насекоми - термити и мравки. За да направи по-удобно броненосците да си набавят собствена храна, природата им предостави удължена муцуна, лепкав дълъг език и лапи, пригодени за активно копаене. Представители на много видове не се притесняват да разнообразят менюто си с други видове насекоми, ларви, а понякога и мърша. Хищническите инстинкти не са присъщи на тези животни и дори с цялото желание да ловят игра, облечени в рицарски доспехи, това е безнадеждно занимание.

Но хищниците - пуми, койоти, вълци - с удоволствие смятат броненосците за обект на лов и за да спасят живота си, носителите на броня трябва да използват много хитри трикове.Представители на два вида могат да се свият на топка, напълно покривайки всички уязвими места с броня.

Други екземпляри, които нямат тази способност, се опитват да се сгушат възможно най-близо до земята, за да защитят мекия корем и да се заровят в почвата. Слуховете твърдят, че дори асфалтът не е пречка за ноктите на броненосците - усещайки опасност, те веднага разпръскват асфалтови трохи отстрани и се заравят в слой чакъл.

Друг ход, предприеман от броненосците в моменти на опасност, е рязкото изправяне на четирите крайника и издигането нагоре с торпедо, внезапно подскачане и също толкова внезапно падане върху обезкуражен враг. Но най-големият късмет е, ако дупката на броненосеца е наблизо. Тогава той забравя за всички трикове и се втурва стремглаво към най-надеждния подслон. На територията си той е неуязвим дори за супер силен враг, който успя да хване жертвата за опашката: звярът се опира на стените на дупката с всичките си лапи и ръбовете на черупката толкова здраво, че не може да бъде изваден оттам без лопата.

Много броненосци умират под колелата на колите, някои от тези животни стават обект на лов поради вкуса на месото им, някои са унищожени от животновъди, чиито добитък си чупят краката в дупките си, известен брой са унищожени като лабораторни животни. Чудно ли е, че бронираният звяр става все по-рядък? Виждате ли, още сто години и планетата завинаги ще загуби още един уникален обитател от нея.