Цялата истина за усурийския тигър
Колкото и горчиво да е осъзнаването, усурийските тигри - най-големите и най-грациозни от големите котки на нашата планета - са на ръба на изчезване.
Усурийският тигър се различава от роднините си с по-светъл цвят, а кехлибарено-жълтата му козина с черни ивици е украсена с бяла предна риза и същото бяло коремче. През зимата тигровата козина става по-дълга и по-дебела, предпазвайки животното от студа. Мъжкият е лесно разпознаваем по сгънатата яка около мощния врат.
Последното убежище на усурийските тигри беше горската джунгла в басейните на реките Усури и Амур в Далечния изток, както и граничните зони на тайгата на Китай и Северна Корея. Местните предпланински гори са покрити с дълбок сняг за 4-5 месеца в годината, а през зимата студове до 40 ° C не са необичайни.
Усурийският тигър се подготвя за дълга зима, като отглежда дебел (до 5 см) слой подкожна мазнина, който го спасява от студ и глад.
Прекарвайки почти целия си възрастен живот в прекрасна изолация, тигърът патрулира в ловните си зони в търсене на плячка - петнист елен, горал или мускусни елени, въпреки че понякога няма да остави усурийската черна мечка. Най-вкусното ястие в менюто му е дивата свиня, страховит звяр с тегло до 340 кг, въоръжен с остри зъби. Ядосаната кука не е за шега, така че тигърът се приближава възможно най-близо, преди да направи убийствен скок и да забие зъбите си във врата на глигана. Ужасни тигрови зъби разкъсват югуларната вена на жертвата и смачкват прешлените, но много по-често тя умира от задушаване, притисната от челюстите на хищника.
Интензивното обезлесяване на територията на Усури унищожи много вековни дъбови гори и кедрови гори, в които отдавна се хранят диви свине. Поради глада добитъкът им непрекъснато намалява и в търсене на плячка, гладни тигрите често се скитат в околностите на селата, където се убиват кучета и добитък. Понякога дори се виждаха в покрайнините на Владивосток. Много е трудно да се види усурийският тигър в родната му гора, въпреки внушителните му размери.
Веднъж този звяр си направи леговище на около 100 метра от автобусната спирка и дълго време никой не знаеше за това; убежището на този четиригодишен мъж беше открито едва след като кучетата започнаха да изчезват в района. Въпреки че усурийският тигър се перчи на герба на Владивосток, това не спаси живота на неканен съсед: местните жители не искаха да се примирят с присъствието му и властите разрешиха да го застрелят. Тигрите рядко нападат хора и то само когато е необходимо да защитят малките. Когато през 1976 г. шофьор на трактор паркира своя „стоманен кон“ недалеч от леговището на тигрица с две малки, ядосана майка нападна нещастника и го уби.
Предпочитайки свободата на ерген, мъжките не участват в кърменето на потомството, а кавалерът може да се види в компанията на женска само по време на брачния сезон. Три месеца и половина по-късно, след като подготви леговище, скрито в горски гъсталаци, женската ражда 2-4 малки. Първоначално бебетата ядат мляко, но скоро майката започва да ги храни с месо.
По-общителна от мъжката, женската тигрица държи малките си при себе си до 2-3 годишна възраст, докато пораснат достатъчно, за да ловуват сами. Като част от семейна група, тийнейджърките тигърчета патрулират на територия от 15-20 км и едва когато пораснат, напускат семейството и придобиват собствени територии.
Теоретично усурийските тигри са строго защитени от българското законодателство. Всъщност тези закони се потъпкват безсрамно от местното население. Бракониерската индустрия е нараснала до такава степен, чецените на "черния пазар" за тигрови кожи и кости редовно се обявяват по радиото и се разлепват по улиците. През последните години бракониерството в района се превърна в доходоносен бизнес, тъй като тези и други „части“ от добитите тигри са високо ценени като съставки в популярни отвари за традиционна китайска медицина.
Никой не знае точно колко усурийски тигри са останали в природата. Според Световния фонд за дивата природа, в средата на 1990 г. имаше само 450-500 индивида. Вероятно те, подобно на бенгалските тигри, се очаква да бъдат напълно унищожени и могат да бъдат спасени само чрез размножаване в плен.