Дама с лампа от Флорънс Найтингейл
Пътят на Флорънс Найтингейл към професия, дори толкова „женска“ като медицинска сестра, не е лесен. Тя е родена в богато английско семейство по време на пътуване в Италия (кръстена е на родното си място - Флоренция).
Само седем години по-късно, през 1844 г., тя твърдо заявява, че ще направи своето. През цялото това време тя се занимаваше със самообразование, опитвайки се да научи на теория това, което все още не можеше да овладее на практика.
Докато бъдещето на Флорънс остава несигурно, тя пътува със семейни приятели до Италия, Египет и Гърция. Поради позицията си в обществото, нашата героиня можеше да направи познанства, от които по-късно наистина се нуждаеше. Един от нейните приятели и поддръжници беше Сидни Хърбърт, политик, министър на войната по време на Кримската война.
Дълги години нейното приятелство и кореспонденция продължават с филолога и учителя Бенджамин Джоуит, както и с поета и политика на непълно работно време Ричард Милн. Флоренция беше уверена в съдбата си и предпочиташе приятелството с мъжете, тъй като те можеха да направят повече за постигане на целите си.
През 1850 г., завръщайки се в Англия, тя посещава болницата и медицинското училище в Дюселдорф. Тя видяла как министрите се грижат за болните и това според нея било повратна точка в живота й. Прекарва четири месеца в училище, което бележи началото на обучението й по медицинска сестра. Връщайки се в Лондон, тя става ръководител на болницата на Харли Стрийт.
С избухването на Кримската война, въпреки успехите в битките, британските военни получиха много критики за големите загуби сред ранените. Тогава министърът на войната (същият приятел на Флоренция) се обърна към нея.
Флорънс пише доклади до Англия за нехигиенични условия, липса начисти чаршафи и дрехи, оскъдна храна в болниците. Тя изпрати едно от тези писма до The Times, призовавайки правителството да подобри положението на ранените.
Тя каза, че много повече хора са починали от болести в болниците, отколкото той е бил ранен. Благодарение на помощта на властите и нейните собствени усилия (тя настояваше да спазва правилата за хигиена, опитваше се да облекчи положението на своите подопечни), смъртността беше значително намалена. И работата й не е останала незабелязана.
Заради грижите си за ранените (тя им помага да поддържат връзка с роднините си в Англия, изпраща им пари, организира четения в болници), тя спечели тяхното уважение, а у дома се превърна в национална героиня (Даша Севастополская получи такава слава в България). Това беше онзи рядък случай, когато по време на война герой става не този, който е убил най-много, а този, който се е опитал да спаси много.
Както понякога се пише, тя беше най-известната личност в Англия след кралица Виктория. Вестниците я направиха такава знаменитост, възпроизвеждайки образа на „Дамата с лампа“, която идваше да посети болните през нощта.
Тук обаче е необходимо да се направи уговорка, че не всички са съгласни с подобна оценка на нейната дейност. До такава степен, че историците и биографите не могат да се споразумеят дали смъртността в болниците в Славея е намаляла или се е увеличила.
Поддръжниците на втората гледна точка са сигурни, че нейната младост и неопитност са изиграли жестока шега с нейните отделения. Те твърдят, че едва след края на войната тя осъзнава, че е направила много грешки и в бъдеще, въоръжена с това знание, тя започва да се застъпва за наистина полезни промени.
Връщайки се в Англия, тя се опита да убеди властите да реформират полевата медицина. За да направи това, тя се нуждаеше от доказателства, че това са лоши условияизточник на много загуби. Тя събира статистика за причините за смъртта в болниците, в които работи.
В допълнение към военновременната статистика тя се опита да въведе задължително попълване на въпросници от болничните работници, за да получават статистическа информация в мирно време. Но въпреки подкрепата на властите, въпросниците не пуснаха корени. И все пак нейните усилия не останаха незабелязани и доведоха до реформа на медицинските институции в Индия и намаляване на смъртността сред британските войници.
Посетила много страни, Флоранс описва условията в тях, как се хранят местните и как се отнасят към тях. И съветваше пациентите си къде да отидат. Така тя става още един от основоположниците на медицинския туризъм.
През 1860 г. Найтингейл създава училище за медицински сестри в Лондон, което сега е част от King's College London.
Сега името Флорънс Найтингейл носи медал, учреден от Международния комитет на Червения кръст. С нея се награждават медицинските сестри на всеки две години за самоотверженост и смелост при изпълнение на своя дълг.
И нейният рожден ден стана Международен ден на медицинската сестра. Всяка година на 12 май в Уестминстърското абатство се провежда служба и в памет на "Дамата с лампата" се запалва лампа, която сестрите си предават една на друга като символ на знанието.