Диагностициране на монополна власт
Карикатуристите изобразяват монополистите като дебели мъже, които се търкалят в дълги лимузини с пури в уста. За разлика от тях, такива карикатури могат да изобразят и нещастно дете в прах и парцали, апатично изпроводящо препускаща суперлимузина. Тези карикатури отразяват общоприетата мъдрост, че монополистите допринасят за разпространението на неравенството в обществото. Обикновено неспециалистите критикуват монополистите предимно защото изглеждат богати и мощни, а не защото монополите им са неефективни.
Понякога монополът наистина се свързва с богатство и власт. Така че „бароните разбойници“, които се опитаха да монополизират производството на стомана и тютюн в началото на века, или братята Хънт, които преди няколко години се опитаха да монополизират пазара на сребро, въпреки че загубиха милиарди долари на този пазар, бяха наистина богати и могъщи хора. Дали обаче монополът винаги е свързан с големи лични богатства? Не е задължително.
Първо, трябва да разгледаме кой наистина притежава монопола. Ако говорим за гигантска корпорация, тогава по-голямата част от нейния акционерен капитал обикновено се държи от застрахователни компании и синдикални пенсионни фондове. В този случай печалбите на монопола ще отидат както за подпомагане на вдовиците и сираците, така и в „джобовете на дебелите котки“ (това е въпрос на пропорция. - бел. ред.). Когато става въпрос за малка бензиностанция или единствения театър в малко провинциално градче в Средния запад, а те също са монополи, собствениците им едва покриват разходите. Съществуват и държавни монополи (Пощенската служба на САЩ, монопол върху продажбата на силни напитки в редица щати и др.). Тяхната дейност позволява по-бързото финансиране на излишните сфери на дейност.правителство, а не за създаване на лични богатства. Освен това, както видяхме, няма гаранция, че монополистът ще получава икономическа печалба за дълго време. Печалбите на някои монополи изчезват под натиска на заместващата конкуренция. Затворените монополи харчат потенциалните печалби за защита от търсещите рента. Отворените монополи умишлено ограничават печалбите си, за да забавят навлизането на конкурентите на техните пазари.
Всичко това не означава, че пазарната икономика не е причина за огромното неравенство в богатството и доходите. Въпросът е, че монополът като пазарна структура не е нито необходимо, нито достатъчно условие за неравенството. Има бедни монополисти. Има хора, които са забогатели баснословно при олигопол, монополна конкуренция и дори при съвършена конкуренция.