Динамичен градуализъм
От 1978 г. теорията за реформите и тяхната идеологическа обосновка за Китай е в съответствие с еволюцията на целите.
Третият пленум на 11-ия Централен комитет на КПК реши въпроса дали Китай трябва да извърши реформи, но от самото начало имаше различни мнения за това как да ги осъществи. Основното несъгласие беше дали да се извършат подобрения в рамките на плановата икономическа система или да се създаде нова икономическа система, използвайки механизмите на пазарната икономика. Сблъсъкът на тези две мнения криеше идеологически конфликт. Под влияние на традиционната идеология учените смятат, че плановата икономика е идентична със социализма, а пазарната икономика е идентична с капитализма. Опитът от началния период показа, че реформите предизвикаха огромни промени в китайската икономика. Следователно въпросът дали да се ограничи прилагането на реформите до фиксирана идеология или да се преразгледа идеологията, основана на практиката на реформи, е ключов въпрос в еволюцията на теорията за реформа на икономическата система на Китай.
Има разногласия сред учените относно това дали китайската стратегия за икономическа реформа е "постепенна" или "радикална". Привържениците на "постепенната" школа цитират гъвкавостта и постепенността на процеса на реформи, посочвайки като примери бавната либерализация на цените и липсата на масова приватизация. Техните опоненти, напротив, твърдят, че китайските реформи са започнали радикално под формата на деколективизация на селското стопанство, успехът на която е предизвикал „верижна реакция“ в други сектори на китайската икономика. Най-вероятно и двете школи представят опростено обяснение на китайската стратегия за реформи.
Една по-приемлива интерпретация признава компромис между „постепенност“ и „радикализъм“ в реформите. Такова тълкуванереформите в КНР бяха наречени "динамичен градуализъм". Привържениците на „динамичния градуализъм“ посочват, че политиката на реформи на един и същ сектор може да бъде „градуалистка“ или „радикална“ (пробив в китайската терминология) в зависимост от успеха на реформата, дори ако цялостната стратегия за реформа е „градуалистка“. Наистина, китайският опит на икономически реформи, в сравнение с тези в Източна Европа и България, като цяло представлява постепенен процес на преход, като в същото време отделни реформи бяха извършени моментално.
Ценовата реформа в Китай също често се цитира като пример за „постепенен“ подход към реформата, но се различава по това, че за определен период от време комбинира и „радикален“ подход. През 1985 г. китайските реформатори установиха двустепенна ценова система, според която един продукт може да има две цени: пазарна цена и цена, регулирана от правителството. Частичната либерализация на цените беше мотивирана от страх от инфлация, народни вълнения и дестабилизация на политическата ситуация в страната. В резултат делът на продуктите, предмет на обществени поръчки, постепенно намалява, а цените за все по-голям брой стоки се формират от пазара. Постижението на тази система на ценообразуване е, че за разлика от България и Беларус инфлацията в КНР остава относително ниска през целия период на реформите. На свой ред ниската инфлация гарантира макроикономическа стабилност и обществена подкрепа за икономическите реформи. В същото време двустепенната система на цените доведе до увеличаване на корупцията и държавните служители получиха високи доходи от закупуване на суровини или стоки на държавна цена и продажба на тези стоки на пазарна цена. През май 1988 г. Дън Сяопин и Джао Дзян настояват за необходимостта„радикална” реформа в ценообразуването – пълно преминаване към пазарно ценообразуване. През лятото на същата година официално беше обявена програма за пълно преминаване към пазарно ценообразуване. Това доведе до паническо купуване. Пекин нямаше друг избор, освен да издаде указ за двугодишен мораториум върху ценовата реформа и да промени "радикален" подход към "постепенен".
Промяната в темпото на реформите беше отчасти резултат от вътрешни партийни борби и безкрайни компромиси между консервативните и реформаторските фракции в Китайската комунистическа партия. „Радикалните“ реформи обикновено се свързват с укрепване на позицията на фракцията на реформаторите. Например бързият темп на селскостопанската реформа се свързва с политическата победа на реформаторската фракция над промаоистката лява фракция през 1978-1980 г. А бавният темп на реформа на индустриалния сектор в градовете се дължи на съпротивата срещу по-нататъшни реформи от страна на консервативната фракция на ККП, лобирана от държавни предприятия, много от които бяха лишени от субсидии и можеха да фалират с по-дълбоки реформи. До известна степен постепенният механизъм предотврати ексцесиите на реформите, които се случиха по-късно в страните от бившия Съветски съюз. Интересно е да се отбележи, че през 2002 г., на 16-ия конгрес на ККП, имаше важни правителствени рокади, които отбелязаха назначаването на ново поколение реформатори на високи постове. Това впоследствие предизвика нова вълна от реформи в Китай, включително тези, свързани с динамичната корпоратизация и приватизация на държавните предприятия.