Дивият запад и неговата колонизация, История

Ако през 1800 г. по-малко от 10% от всички американци са живели на запад от Апалачите, през 1860 г. повече от половината от населението вече е живяло. Според традицията това е било героично движение на силни и смели хора, тръгнали на запад в търсене на свобода и независимост. Огромните простори привличаха хората и те опитомиха тази дива земя, разчитайки на собствените си сили. Това е официалната легенда и тя до голяма степен отговаря на истината. Хората бяха привлечени от несметното природно богатство на плодородни почви и изобилни реки.

Заселниците се преместиха на запад не с цел да избягат от съвременния свят, а напротив, за да се закрепят по-сигурно в него. Не бива да мислите, че пионерите са мечтали да намерят тихо кътче и да живеят там, задоволявайки се с най-малкото. Техният план трябва да е бил да произвеждат възможно най-много продукти, така че да има достатъчно за другите. И това не бяха празни мечти. Земята на запад била евтина (десет пъти по-евтина от тази на изток) и била два пъти по-плодородна. Обикновено новоизсечените фермери се заселват по бреговете на реките, което улеснява транспортирането на стоки до пазара. Всичко беше подредено по най-добрия възможен начин: местните почви дадоха богати реколти, беше възможно да се работи усилено и да се получи много. Западните фермери се фокусираха върху пазара, а не върху изолацията. И целта им беше успешна търговия, а не самота. Американските пионери бяха приключенски смелчаци, а не нещастни бегълци.

„Откриването“ на Запада в никакъв случай не е спонтанно събитие, подарък от съдбата. По-правилно е да го определим като естествен резултат от целенасочена държавна политика. Представяме четири аргумента в подкрепа на това.

Федералното правителство е разработило стандартна процедура за проучване, продажба и другиуправление на западните територии. Изграждането им е извършено в строго съответствие с плана. През 1780-те години са приети редица специални укази, регулиращи изграждането на селища. Размерът на селището беше договорен - шест на шест мили. Цялата посочена площ е разделена на 36 квартала (всеки от квадратна миля), като всеки от тях впоследствие е разделен на половини, квартали и осмини - получават се стандартните блокове на бъдещия град. Приходите от продажбата на една от квартирите отидоха за нуждите на народното образование. Веднага щом населението достигне 60 хиляди души, тази територия може да претендира за статут на държава. Определената правоъгълност, простите пропорции и прецизните формули гарантират свобода и достъпност в региона с математическа прецизност и предвидимост. Тези дългогодишни укази днес имат интересен естетически ефект, забележим при пътуване по въздух: достатъчно е да прекосите Мисисипи и неравностите и начупеността под крилото на самолета отстъпват място на спретнати, монотонни квадрати - сякаш нечия невидима ръка е наложила правоъгълна мрежа върху милиони акри. Контурите на релефа не съответстват на законите на природата: законодателството гарантира триумфа на геометрията над топографията. Правителствените постановления отвориха един фантастичен въображаем Запад чрез рационална и подредена система на управление.
федералното правителство умишлено разширява националните владения чрез споразумения с щатите, преговори с европейските империи и насилствено присвояване на индиански територии. Белите американци получиха милиони акри плодородна и най-важното сигурно защитена земя чрез активната работа на федералното правителство. Тук е необходимо да се спомене сделката за земя с първия консулБонапарт, придружен от война за възстановяване на националната независимост; и договори с отслабени колониални сили; и координирани усилия за улавяне на нова земеделска земя. Но това, което беше добро за белите американци, се превърна в истинско зло за местните жители на Америка. Те се оказаха свързани с белите пришълци в жестока връзка с обратна пропорция: колкото по-обединени и по-силни ставаха неканените гости, толкова по-безнадеждно изглеждаше положението на индианците: изкоренени, поробени, на ръба на физическото унищожение, те бяха принудени да се оттеглят все по-на запад.
федералното правителство направи обществените земи по-достъпни. Между 1796 и 1820 г. цената на акър спадна с 37%; а минималната площ, която може да бъде закупена е намаляла с цели 87%. През 30-те години типичната ферма е струвала само 100 долара. При такива цени нямаше недостиг на купувачи: парцелите се разграбваха като топъл хляб. През 1800 г. федералното правителство разпродава 68 000 акра публична земя, през 1815 г. 1,3 милиона акра, през 1818 г. 3,5 милиона и през 1836 г. 20 милиона акра. Това беше съзнателната политика на правителството - да направи собствеността върху земята достъпна за широк кръг граждани, да засели обширни територии, да разпространи търговското земеделие на Запад и по този начин да стимулира развитието на националната икономика. Непланираните, така да се каже, странични ефекти от продажбата на земя включват безумната капиталова инвестиция в тази операция, която само спекулантите със земя могат да си позволят. В резултат на това те получиха по-голямата част от продадената земя. Обикновените фермери, придобили парцели чрез държавни агенции, затънаха в големи дългове.
Федералното правителство инвестира сериозно впомогнете на фермерите да се преместят в придобитата земя.

Във всичко, свързано с развитието на западните земи - независимо дали става въпрос за подреждането на нови територии, разширяването на контрола, продажбата на земя или подобряването на транспортната система - националното правителство играе решаваща роля. Например земеделските селища бяха разпръснати по цялата граница (въпреки че комуникацията между тях се поддържаше) не само поради превратностите на личната съдба, но и поради планираната намеса на федералното правителство. И все пак - въпреки обективните факти, записани в историческите хроники - сред народа се утвърди упорито критично отношение към правителството и опитите му да се намеси в делата на пионерите. Завладяването на Дивия запад се случи благодарение на смелостта и ентусиазма на самите завоеватели, но със сигурност не на правителствената политика.