Домашни котки - ловци на отговори на въпроси, отговори на въпроси
Историята на "опитомяването" на котките е по-малко ясна, особено като се има предвид, че котките, за разлика от кучетата, експлоатират своите "стопани" много повече от техните собственици. Всъщност котките изглежда се противопоставят дори на думата „опитомени“ в смисъл, че се отнася за други животни.
Започвайки да общуват с хората, котките се променят, но в много по-малка степен от кучетата. Някои са станали полезни спътници на хората, като опитомените гепарди, използвани в Близкия изток и Индия през последното хилядолетие за лов на газели. Някои египетски фараони, включително Рамзес II (13 век пр. н. е.), често са изобразявани с опитомени лъвове, тичащи заедно с бойни колесници. Разбира се, някои от тези изображения могат да бъдат символични. На други (стенописите на Рамзес II) „кралският“ лъв е показан заедно със собственика си в далеч от светските условия на военен лагер, където има много коне и волове. Укротяването на лъва поставя „изобретателността“ на древните египтяни на ниво отвъд похвала: лъвът в колесницата на фараона е имал голямо психологическо въздействие както върху неговите поданици, така и върху бунтовниците.
По-обикновена, но не по-малко интересна, домашната котка е пряк потомък на дивата котка, която все още се среща в пустинните райони на Европа, Северна Африка и Близкия изток. Тази дива котка всъщност е само малко по-различна от домашната котка - тя е малко по-голяма и по-издръжлива. Тези два вида са свързани помежду си, като вълците и кучетата от типа Лайка.
Раираната кожа на дива котка показва, че тя вероятно е прародителят на всички съвременни домашни котки. Предполага се, че персийските и сиамските котки са потомци на други видове диви котки,включително тръстика, която все още живее на територията от пустинята Сахара до северните райони на Индия. Във всеки случай вече са известни различни породи котки, които са се появили с помощта на човек или без него. Линиите между тях обаче са много по-малко остри, отколкото при кучетата. До известна степен котките не се поддават на интензивен генетичен подбор, може би отчасти защото винаги имат възможност да се измъкнат през задната врата, за да изберат партньор по свой вкус.
Със сигурност обаче котките имат голяма полза. Началото на тяхното сближаване с човека е улеснено от развитието на селското стопанство в края на 8 хилядолетие пр.н.е. д. Зърното, съхранявано в хамбарите, привличаше мишки, а котките идваха тук за мишки. Хамбари, гъмжащи от гризачи, изобилие от мека слама в тях - и все още рай за котките. В новата каменна ера, когато е имало революция в земеделието, котките са направили следващата крачка – научили са се да „опитомяват“ стопаните си.
Останките от тези животни са открити в праисторически Йерихон (Палестина, около 7000 г. пр. н. е. - вижте Въведение в живота на града), но най-добрият пример за ролята на първата домашна котка идва от Хирокития (Кипър, около 6000 г. пр. н. е.). Трябва да е била истинска домашна котка: зъбите й са различни от тези на дивите средиземноморски котки. Тя (или нейните предци) вероятно е била докарана нарочно или случайно на острова с кораб.
Първите доказателства за опитомени котки идват, разбира се, от Египет. Надгробни надписи (около 1550 г. пр. н. е.) показват котки в различни сцени - лов на дивеч в блатиста местност, ядене на мишки, игра под столове в домовете на техните собственици. Как египтяните са се грижили за котките е видно от папируса, където се дава съвет да се държи далеч от тях отровата, предназначена заскорпиони.
Но все пак тези древноегипетски доказателства могат да ни подведат. Първо, няма нищо в подкрепа на предположението, че египтяните са първите опитомили котки. Находките в Кипър предхождат най-ранните египетски записи с повече от 4000 години. Второ, почитането на котките от древните египтяни е извън всякакви граници. Тривиална, но постоянна грешка се допуска в самия въпрос кое животно е било обект на поклонение сред египтяните. Очакваният отговор - котка - няма да е съвсем правилен. Египтяните смятали много животни за свещени. Котките, стотици мумии на които са открити по време на разкопки, очевидно са били почитани от хората. Но има и мумии на ибиси, лешояди, кобри, пеперуди и редица други същества. Легендата за култа към египетската котка може би датира от самото начало на формирането на Римската империя. През 59 пр.н.е. д. Древногръцкият историк Диодор стана свидетел как тълпа грабна (и по всяка вероятност разби) римски дипломат, който случайно уби котка по време на посещение в Египет. Според Диодор същото би се случило, ако ибисът беше убит.
Всичко това предполага, че египтяните са давали специално предпочитание на котките. Гръцкият историк Херодот казва, че през 5 век. пр.н.е д., ако в къщата умре котка, всички членове на домакинството обръсват веждите си в знак на скръб. (И ако любимо куче умре, те биха обръснали всичките си косми по тялото!) Може би не всички съвременни породи котки имат египетски предци, но обичаят да ги погребват като членове на семейството вероятно идва от Египет. Влиза в Европа през Гърция и Рим, а оттам се разпространява по целия свят. Има дискусии, че английската дума puss („котка“) идва от името на египетската богиня с глава на котка Pusht, но това не изглежда да е така в самия Египет. Египтяните обикновено се обаждахакотка "миу" - дума, която говори сама за себе си.