Домашни любимци на фараоните
През 1888 г. египетски фермер, докато разкопавал парче земя близо до село, открил масов гроб. Погребаните не бяха хора - фермерът откри немислим брой мумифицирани древни котки. „Това не бяха случайни находки“, пише английското илюстрирано списание, „а десетки, стотици, стотици хиляди – цял слой, по-дебел от много въглища, от десет до двадесет реда котешки мумии в дълбочина.“ Селските деца продаваха най-добрите образци на туристите, останалите се продаваха масово като тор. Известен е случай, когато моряците от европейските страни са използвали котешки мумии като баласт на кораб и при пристигането си в пристанището тези реликви са били смачкани и продадени на фермерите като тор (приблизително 180 хиляди мумии с тегло около 17 хиляди килограма са изпратени да хранят полетата в Ливърпул).
Археологът Салима Икрам разчиства останките на ибис - символ на бог Тот - в глинен съд, където е бил погребан преди 2700 години.
Свещените животни - крокодил и блатна птица ибис, както и части от животни, бяха превърнати в мумии, така че месото им да служи за храна на човек в задгробния му живот. Но, както Икрам съобщи на един от последните екологични симпозиуми в Далас, учените не обърнаха достатъчно внимание на животинските мумии, те останаха практически неизследвани.
„И едва сега“, казва Салима Икрам, „учените, изследвайки животинските мумии, започват да предполагат, че те могат да „разкажат“ много. Чрез изучаване на мумии могат да се направят изводи за климатичните и природните условия в района на река Нил, който е съществувал преди няколко хиляди години. Известно е, че повече от милион ибиса са били погребани в гробищата в Хермополис. Поради сухия пустинен климат в днешен Египет тези видове птици вече не съществуват. Много видове мумифицирани риби,съхранявани в колекциите на музея в Кайро, в момента не живеят в Нил. Изучавайки структурата и запазените естествени частици от мумии, учените могат да разберат кои растения са преобладавали на територията на Древен Египет.
Надгробен камък за балсамиран бик - свещено животно в древен Мемфис - близо до село Мит Рахина. В продължение на 40 дни тялото на бика ще "седи" на каменен трон, за да бъде изсушено от слънцето.
Погребалните услуги, които са правили човешки мумии, са предлагали да мумифицират и животни. Този процес беше доста труден и дълъг. Първо, мумификаторът извади вътрешните органи, след което тялото беше разтрито със специално приготвен разтвор, което допринесе за дехидратацията му. След няколко седмици тя беше внимателно избърсана, намазана с масло и тялото беше готово за "вечен" живот. В момента учените вече познават технологията на мумифициране, но някои техники все още не са обяснени.
В музея в Кайро група специалисти, ръководени от Икрам, изучават процеса на създаване на мумии на зайци. Повечето от експериментите бяха успешни. Но един заек избухна три седмици след като беше третиран с натриев разтвор.
Сред колекцията в Кайро е високохудожествен каменен саркофаг с котка, гравирана отстрани. Твърде дълъг дори за да побере човешка мумия, този саркофаг се превърна в последното място за почивка на една от любимите котки на принцесите. Според Франк Юрко, експерт по Египет, в един от музеите в Чикаго надписът на саркофага свързва котката с бог Озирис. Любимите домашни любимци на богат египтянин често придружаваха собственика в задгробния му живот.
Домашната газела на кралицата беше подготвена за вечността със същата грижа като самата кралица.
В гробниците на домашни мумииживотните имаха всичко за комфортното си съществуване. Картините в ковчезите често показваха кучета, преследващи плячка; маймуни, които ядат най-добрите плодове; котки, играещи с топка, и дори крака на масата, за да могат да точат ноктите си. Може би домашните любимци са умрели от естествена смърт. В края на краищата, според Икрам, не са открити наранявания в животинските мумии, когато са сканирани рентгенови лъчи. „Никога не съм виждала мумии на любими животни, убити нарочно“, казва тя.
Ловджийското куче, чиито превръзки паднаха отдавна, най-вероятно е било домашен любимец на фараона.
Известно е обаче, че други животни са били третирани много по-лошо. „Повечето от мумифицираните животни са убити в ритуали за служене на боговете“, казва Юрко. Ибисите в Хермополис са дарени на бог Тот, както и хилядите мумифицирани павиани. В Сакара, древния „град на мъртвите“, около 10 000 котки са принесени в жертва на богинята Бас-тет. В същото време котенцата просто извиха вратовете си. Огромни гробища за животни са били разположени в Египет около 700 г. пр.н.е. През този период почти няма такива животни, които биха избягали от жестоки репресии. Гъски, гущери, скорпиони, маймуни и, по думите на Юрко, "почти всички видове животни, които можете да си представите".
Свещеният бабуин е поставен в светилище след смъртта му в катакомбите на Туна ел Гебел.
Наред с домашните и дивите животни в жертва на боговете били принасяни и свещени животни. Древните египтяни твърдо вярвали, че Бог е в тялото на животното по време на живота му, а след смъртта то преминава в друго тяло. И така собственикът на домашния любимец обърна голямо внимание на неговата мумия. Свещените бикове от култа към Апис са били заобиколени от специални грижи в древен Египет. Хората вярвали, че тези животни са физическивъплъщението на бог Озирис на земята. Икрам смята, че при мумифицирането им вътрешните органи не са били изваждани, а само отделяни един от друг, обработвани и след това връщани по местата им. Сухожилията на предните крака на биковете често били прерязвани и по този начин животните можели да бъдат в саркофага в поза на сфинкс.
Гласуваните мумии, като този крокодил, бяха погребани с молитви
Мумифицирани са и части от животни - те са служели за храна на починалия. Тези "ядливи" мумии не са били погребвани в специални гробища за свещени животни, а заедно с хора. Рентгенова снимка на някои безформени снопове показва, че вътре има идеално запазени патици, волски опашки и месни ребра. Цялата игра беше заклана по такъв начин, че да е удобно да се готви храна от нея. Въз основа на това учените заключиха, че жителите на древен Египет са обичали месни ястия.
Понякога само няколко кости се намират вътре в превръзките вместо животински мумии. Рентгеновата снимка на една от мумиите на крокодила показа, че главата й е увита с бинтове, предназначени за опашката. Според учените някои мумификатори са "хакнати", невнимателно и не много зачитайки етапите на скъпия и отнемащ време процес на запазване на тялото.