Доплер ултрасонография на каротидните артерии
Каротидните артерии кръвоснабдяват мозъка и в резултат на тяхната стеноза (стеснение) кръвоснабдяването му се нарушава, което може да причини инсулт. Стесняването на артериите се дължи на образуването на атеросклеротични плаки по стените им. Атеросклерозата не винаги е придружена от характерни симптоми. Когато изследва артерия със стетоскоп, лекарят може да чуе периодични шумове, но може да не е в състояние да оцени съдовото увреждане, което причинява тези шумове.
Ултразвуковото доплерово изследване на кръвоносните съдове се използва за оценка на техния лумен – за определяне на локализацията и тежестта на стенозата. Методът се използва за визуализиране на различни видове атеросклеротични плаки, които могат да доведат до развитие на инсулт. Поради тази причина изследването на каротидните артерии с доплер ехография има висока прогностична стойност за пациенти, които са прекарали инсулт или са изложени на риск. Ако се открие грубо стесняване на лумена на артерията, може да възникне въпросът за извършване на хирургическа интервенция, за да се предотврати инсулт. Например, възможно е да се инсталира стент (специална "тръба", която разширява лумена на съда) в артерията.
Доплер ехографията на каротидните артерии е двуетапна процедура: включва ултразвуково изображение и спектрален анализ. Визуализацията се извършва в така наречения B-режим (режим на яркост). Изображението се получава в сива скала, тоест в черно-бели цветове - лекарят вижда на екрана стените и лумена на съда. С помощта на спектрален анализ се определя скоростта на кръвния поток.
За оценка на скоростта на кръвния потокизползва се ефектът на Доплер: дължината на вълната на ултразвукова вълна се променя, когато се отразява от движещ се обект, в този случай от кръв. Устройството измерва разликата между дължината на вълната, изпратена в тъканта, и дължината на вълната, отразена от тъканта, и по този начин оценява скоростта на кръвния поток. Чрез преместване на трансдюсера по протежение на артерията, лекарят може да изследва кръвния поток в различни части на артерията. Колкото по-голяма е степента на стеноза (т.е. колкото по-тесен е луменът на съда), толкова по-висока е скоростта на кръвния поток. Освен това се извършва така нареченото цветно доплерово картографиране: на екрана кръвният поток, който върви към сензора, се показва в червено, а потокът, насочен в обратна посока, е син. Така се получава визуално цветно изображение.
Доплеровият ултразвук, за разлика от рентгеновата и КТ ангиографията, не носи риск от облъчване и се понася добре от всички пациенти. Ултразвукът се сравнява благоприятно с MRI ангиография поради цената си; освен това томографията не е възможна при пациенти с клаустрофобия (страх от затворени пространства).