Елизабет Смъртта на Мери Протестантството в Англия
Според реда за наследяване на Хенри VIII, дълго желаната Елизабет, негова дъщеря от брака му с Ан Болейн, сега се възкачи на трона без никакви пречки и остана на трона 45 години (1558-1603) с голяма полза за държавата. Народът с непресторена и съвсем искрена радост посрещна 25-годишната величествена кралица, когато тя от Хатфийлд, където беше наскоро, влезе в Лондон и отиде в Тауър да се помоли в същата тъмница, в която някога е била затворена. Цялата нация гледаше на идването й на власт като на освобождение, като избавление от испанското господство в Англия. И наистина, новият владетел отлично разбираше онази проста истина, че в нейното положение, изпълнено с трудности и опасности, можеше да се следва само един правилен път - пътя на единството с народа.
Веднага след възкачването на новата кралица на трона, някои придворни бяха директно изкушени да продължат същата система на управление, която съществуваше досега. Натъженият вдовец Филип II, крал на Испания, побърза да й предложи ръката си, щом изтече добре познатият, определен от благоприличието срок за такова търсене. Той вече не се срамуваше от произхода на Елизабет - той се ръководеше само от политически мотиви. Но той не срещна съчувствие от страна на Елизабет, която, въпреки че беше много особена в религиозните си възгледи, не можеше по никакъв начин да клони към католицизма. В същото време тя в никакъв случай не се примиряваше с всички прояви на протестантството. Така например омъженото духовенство й беше отвратително и тя изпитваше много повече склонност към ритуалите, към външния вид на богослужението като цяло, отколкото всички реформатори на времето.Едуард VI. Когато на влизане в Лондон тя беше информирана за затворниците, които лежаха в плен и чакаха освобождаване от нея, и сред затворниците алегорично споменаха „четиримата евангелисти“, Елизабет много изтънчено и предпазливо отбеляза, че все пак трябва първо да проучи, „самите четирима затворници наистина ли искат да получат свобода“? Но тя също не можеше да остане католичка, тъй като още с раждането си беше като че ли живо противоречие на папизма.
Баща й се ожени за майка й против волята на папата и дори тя да забрави за това обстоятелство, трябваше да й бъде напомнено за това с онова нагло съобщение, с което папа Павел IV отговори на известието й за идване на власт. Въпреки това, тя не се остави да бъде объркана, не претърпя никакви ограничения в действията си, не се поддаде на изкушението на отмъщението и не се върна директно (както я посъветва една от страните) към религиозните ордени на Едуард VI, но успя да отгатне правилно настроението на хората, избирайки в това отношение известен среден път. Тя видя, че в Англия има много ревностна католическа партия и много ревностна протестантска партия. И двете са сравнително малки. По-голямата част от хората (поне във влиятелни кръгове) стояха главно за независимостта на страната от папата, а в останалата част, що се отнася до ритуалите от догматична страна, те бяха готови на отстъпки, почти не желаеха да демонстрират опозиция на старата, така наречената католическа основа на религията.
Не без основание се изтъква, че у Шекспир, велик писател, отразяващ природата на своето време, никъде не се забелязва нищо като религиозна омраза или определено предпочитание към едно или друго от съвременните му религиозни течения.
Елизабет действаше също толкова спокойно и безпристрастноотносно труден религиозен въпрос. Отхвърляйки унизителните догми на старата църква, жестоките закони срещу еретиците и унищожаването на духовните съдилища, тя почти не се отдалечи от структурата на Църквата, която беше при Хенри VIII, и постепенно започна да я доближава до общите разпоредби на протестантството във формата, в която вече успя да се установи на континента.
По споразумение с нейния първи и най-близък съветник и със съгласието на парламента, тя, въпреки че премахна високопоставената титла „Върховен глава на църквата“, все пак запази най-значимите права на лидерство, в смисъл на контрол и ръководство на трансформациите в църковната среда. Както висшите, така и низшите духовници трябваше да признаят тези права и да ги осигурят с клетва. След това Общият молитвеник и 42-те параграфа от „Изповедта на вярата“ на Кранмър са ревизирани, но умерено и под формата на „39 параграфа“, одобрени от среща на духовенството в Лондон през 1562 г. и през 1571 г. приети от парламента като закон, задължителен за всички. В същото време са запазени както блясъкът и тържествеността на богослужението, така и одеждите на свещениците и най-значимите длъжности от йерархическата система.
Така Елизабет основава Англиканската църква - близка до протестантството по своята доктрина и независимост от папата и в същото време близка до католицизма по обреди и вътрешна структура. В Англия, разбира се, дори тогава имаше достатъчен брой хора, които не бяха съгласни с тази система (неконформисти), имаше още по-ревностни привърженици на калвинизма и презвитерианството, независими (независими) - с една дума, всички онези елементи, които по-късно бяха обозначени с едно общо име - пуритани. Но те не смееха да вдигнат глава по време на управлението на Елизабет и трябваше да изчакат настъпването на други времена, по-благоприятни за тяхната пропаганда.
По този начин,Елизабет успя да събере около трона си огромното мнозинство поданици и дори полукатолици, за да улесни всички пътища за възможно споразумение. Тази разумна политика, която тя следваше през първите години от управлението си, намери значителна подкрепа за себе си в популярността, на която се радваше самата кралица. Високо образована (според обичаите на своето време, тя чете древните класици в оригинал), пропита със съзнание за своето достойнство и сила, тя, като умна и талантлива жена, умееше да използва тази власт с известна нежност и много тънко разбиране на съществуващите условия на обществен живот. Благодарение на това умение в продължение на няколко години тя успя да се утвърди здраво на трона и да обедини личните си интереси с интересите на народа. Изхождайки именно от това, Елизабет отговори много любезно на предложението на крал Филип, че тя, разбира се, би го предпочела пред всички останали търсещи ръката си, ако мисли за брак, но тя изобщо не мисли за него и не възнамерява да се омъжи. В подобни случаи тя смелеше други кандидати с отговора, че „гледа на себе си като на годеница на своя народ“ и това имаше своя дял от истината. Никой мъдрец не би могъл да я посъветва да следва по-правилна политика.