Географско местоположение, размери, конфигурация
Южна Америка е почти напълно изолирана от останалите континенти. От запад се измива от водите на Тихия океан, от изток и север от Атлантическия океан. На юг широкият проход Дрейк разделя Южна Америка от Антарктика, на север континентът се измива от водите на Карибско море. Само тесният Панамски провлак свързва Южна Америка със Северна Америка. Южна Америка включва също Фолкландските (Малвинските) острови, които лежат на шелфа на Атлантическия океан, островите Тринидад и Тобаго, в Тихия океан - островите Галапагос, Хуан Фернандес и крайбрежния архипелаг Чонос с големия остров Чилое. Площта на Южна Америка с островите е 17,8 милиона km 2. Границата на Южна Америка на север се счита за условна линия, минаваща по река Атрато, а след това до залива Дариен.
Северният край на континента е нос Gallinas (12°28'N), южният край е нос Froward в Магелановия проток (53°54'S). По-на юг на едноименния остров е нос Хорн (56 ° S), който също понякога се счита за южната граница на континента. Крайната западна точка е нос Париняс (81°20' з.д.), източната е нос Кабо Бранко (34°47' з.д.). Континентът достига най-голямата си ширина (над 5000 km) под 5 e s. ш. Така по-голямата част от Южна Америка се намира главно в екваториалните и тропическите ширини на западното полукълбо. Формата на континента наподобява триъгълник с основа
Геоструктури, полезни изкопаеми, релеф77
в северната част, близо до екватора, а върха - на юг. Тази конфигурация на континента оказва значително влияние върху неговите природни характеристики. Покрай атлантическото крайбрежие на Южна Америка се простира широка ивица континентална плитчина, която се разширява на юг и се стеснява на север. Южна Америка също включва остров Огнена земя, отделен от континента с тесен идълъг (550 км) Магеланов проток, който свързва Атлантическия океан с Тихия. В най-тясната си част проливът е с ширина до 3,5 км и дълбочина до 35 м. Проливът представлява наводнен фиорд с високи стръмни брегове. Корабоплаването в пролива се усложнява от силните западни ветрове. Бреговете на Южна Америка са леко разчленени, само на югозапад преобладава типът фиорд, а на север широкият залив Мара-кайбо се вдава в континента, свързан с едноименното езеро.