Геолозите разбират как се е напукала земната кора
Тектонските плочи на Земята са се образували поради фонтан от разтопена мантия, който си е проправил път към повърхността на планетата, разцепвайки частта от земната кора, според Nature.
В началото на миналия век немският метеоролог Алфред Вегенер, а по-късно и други учени, започнаха да осъзнават, че континентите на Земята не стоят неподвижни, а бавно се движат. Оттогава геолозите започнаха да се чудят кога са започнали тектоничните процеси на Земята и как са възникнали.
В зората на своето съществуване Земята е била покрита с монолитна кора, напомняща структурата на горния слой на литосферата на Венера. По това време на Земята не е имало континенти, планини и равнини, а само световен океан.
Като се има предвид, че кората на Венера е останала стабилна в продължение на няколко милиарда години, учените предположиха, че тектониката на Земята е стартирана не в резултат на вътрешни, а външни процеси - падането на голям астероид или комета или дори прародителя на Луната, което може да разцепи кората и да я накара да се разпадне.
Wattham и неговите колеги разбраха, че тектониката всъщност може да бъде предизвикана от процеси в самата вътрешност на Земята чрез изучаване на отлагания на сравнително млади океански базалти в Карибско море.
В тези базалти геолозите са открили необичайна „дупка“, появила се преди около 100 милиона години в резултат на издигането на така наречения шлейф – горещ поток от разтопени скали на мантията, който бързо се движи към повърхността на литосферата. Приблизително по същото време тектоничната плоча, върху която се намира тази „дупка“, започва да потъва под съседните плочи.
Това накара групата на Wattam да мисли, че образуването на такива структури може да доведе до разцепване на монолитната кора на Земята в далечното минало. Тестваха го с компютърен модел.древна Земя, в мантията на която периодично възникват струи.
Както се оказа, струите наистина се оказаха в състояние да разделят големи площи от земната кора на сравнително малки литосферни плочи. Това се дължи на факта, че появяващата се магмена материя ще отслаби скалите около „дупката“, превръщайки я във фуния, разтягайки и отслабвайки литосферата.
Такива кратери, признават учените, ще се появят само при определени условия и обстоятелства, като например ниски температури на земната кора в точката на изкачване на струята.
Това може да обясни защо Венера няма тектоника и защо се е превърнала във вулканичен ад, където царят днешните свръхвисоки температури и чиято атмосфера е пълна със сярна киселина и въглероден диоксид.