ГЛАДНОТО КУЧЕ ЖИВЕЕ ПО-ДЪЛГО, Наука и живот
В началото на 30-те години на миналия век американският физиолог Клайв Маккей прави откритие: ако лабораторните плъхове се хранят на ниво просто оцеляване, продължителността на живота им нараства с една трета. Диетата на плъхове съдържаше всички необходими витамини, минерали и микроелементи, но количеството мазнини, въглехидрати и протеини беше намалено с 40% в сравнение с обичайната храна на лабораторните животни.
Оттогава експерименти от този род са многократно повтаряни върху различни организми - от инфузории до риби, като резултатите винаги са се оказвали приблизително еднакви (виж "Наука и живот" № 9, 1996 г.). По-трудно е да се тества този метод за удължаване на живота при животни, които са по-големи и по-близо до хората, тъй като продължителността на живота им се доближава до тази на хората. Това означава, че експериментите ще отнеме много време. Подобен експеримент с макаци, започнал през 1987 г., все още не е завършен. Рано е да се говори за резултатите, тези маймуни живеят до 30, понякога до 40 години.
Но дългосрочен експеримент върху кучета, също започнал през 1987 г., наскоро приключи. Американският изследовател Денис Лоулър взе 48 осемседмични кученца лабрадор ретривър и избра двойки от тях, които бяха идентични по пол и тегло. Във всяка двойка, през първите три години, на едно кученце е разрешено да консумира храна във всякакви количества, докато на другото е давано 25% по-малко. След три години опит диетата на „чревоугодниците“ все още беше ограничена, за да ги спаси от затлъстяване, а „недохранените“ продължиха да получават 75% от тази, принудително ограничена диета. Учените наблюдават теглото, здравословното състояние, физиологичните и биохимичните параметри на експерименталните субекти.
Оказало се, че средната продължителност на живота на "гладните" кучета (периодът, през който са умрели 50% от животните) е 13 години, а на "лакомите" - 22 месеца.по-малко. „Гладните“ кучета били по-малко податливи на заболявания, характерни за възрастните хора – артрит, тумори, чернодробни заболявания.
Това е практически първият път, когато ефектът от диетичните ограничения е проследен през целия живот на голямо животно. Досега такива опити са правени само с гризачи.
Не е ясно защо намаляването на калоричното съдържание на храната увеличава продължителността на живота. Може би, казват учените, образуването на свободни радикали, които увреждат ДНК и други части на клетъчния механизъм, е намалено.
Остава да добавим, че парадоксално, експериментите са проведени в Института по хранене на домашни любимци, собственост на компанията Purina, която произвежда храна за кучета и котки. Изглежда, че компанията се интересува от ръста на потреблението на своите продукти, но именно тя финансира тези проучвания.