Гончаров. "Фрегатата "Палада" (1858 г.)
По време на пътуването писателят наблюдава живота на съвременна Англия, прави пътуване дълбоко в колонията Кейп Стейт (Южна Африка), посещава Анже (на остров Ява), Сингапур, Хонг Конг, Шанхай, Манила и дълго време се запознава с живота на жителите на японското пристанище Нагасаки. На връщане той обикаля целия Сибир. Творческият резултат от пътуването бяха два тома есета "Фрегата Палада", публикувани като отделни книги през 1858 г.
Въз основа на характеристиките на индивидите Гончаров се стреми да се доближи до характеристиките на целия народ като цяло. Чрез привидно бегли скици от бита и обичаите есеистът се опитва да разгадае тайната на националния характер, душата на националния живот на различните страни. И го прави блестящо. Например, оценявайки политиката на държавен изолационизъм в Япония, Гончаров предвидливо отгатва нейната изкуственост и несъответствие с реалните духовни нужди на нацията. Според писателя японският народ „изпитва силна нужда от развитие и тази нужда се изказва по много начини“. Японците са "общителни, охотно обичат новостите". Накрая следва изводът: „Колко живот имат при тази апатия, колко веселие, игривост! Куп способности, таланти - всичко това се вижда в дреболии, в празен разговор, но също така е ясно, че няма само съдържание, че всички собствени сили на живота са прекипели, изгорели и изискват нови, освежаващи начала. Освен проницателността на Гончаров в историческите прогнози за великото бъдеще на Япония, която отдавна и твърдо е влязла в петицата на най-развитите страни в света, в тези наблюдения не може да не се усети скрита аналогия с феодалната изолация на социално-икономическата система в България, която също до голяма степен е надживяла своето, „изгоряла“ и изисква „ново, освежаващо начало“. Така чрез описанието на Япония Гончаров се опитва дапредсказват историческото бъдеще на България, която по хода на световната цивилизация рано или късно е обречена да наруши своята духовна и културна изолация и да се присъедини към семейството на европейските народи. Човек може напълно да се съгласи с известния историк на българската литература Б. М. Енгелгард, който вижда главния патос на „Фрегатата Палада” във възхвалата на прогресивния ход на човешката цивилизация: „Описанието на пътуването е дадено в пречупването на онзи колосален труд, онази борба и творчество, които човек положи, за да завладее земното кълбо, да преодолее пространството и времето във всички краища на света. Темата за „колосалната задача“, която Адуев плахо загатва в „Обикновена история“ и несполучливо символизирана по-късно в Щолц, тук е разгърната в широките простори на едно околосветско пътешествие с изключителен блясък, остроумие и убедителност. Други страници на Фрегата. ” звучат като директен химн на гениалността на човека, неговия упорит, неуморен труд, неговата сила и смелост. Това, което Гончаров така и не успя в своя български герой, тук намери свободен и завършен израз. »
Така опитът на есеиста подхранва творческия гений на писателя Гончаров, помага му да придобие онзи исторически поглед към проблемите на българския социален живот, без който образите на героите от Обломов и Скала биха загубили значително по обхват и дълбочина на художественото обобщение.