Half life на игра, технология
Основателят на Valve Гейб Нюел постепенно ослепява. Той страда от дистрофия на Фукс, вродено заболяване, при което роговицата на окото се разрушава, и в един момент ослепява като бенка, но две трансплантации на роговица му връщат зрението. „Не само започнах да виждам отново, започнах да виждам по-добре от всякога. Сякаш бях в приказка. Тогава ми стана ясно колко бързо идва бъдещето“, казва той.
Аудиторията на Steam сайта на Valve е 30 милиона души. Само Nintendo, Microsoft и Sony го изпреварват по пазарен дял в игрите. Индустрията премина важен етап миналата година, като онлайн продажбите надминаха продажбите в магазините за първи път, според компанията за пазарни проучвания NPD Group.
Steam контролира между 50% и 70% от пазара за разпространение на онлайн игри на стойност 4 милиарда долара. Сайтът продава както разработки на най-големите компании, като Electronic Arts или Activision, така и собствени игри на Valve. Научнофантастичният шутър Half Life 2 е продаден в 2 милиона копия и оглавява класацията на компютърните игри на Metacritic. „Гейб е страхотен“, казва директорът на Electronic Arts Джон Ричитело. „Той интуитивно разбира какво прави една добра игра добра и вижда накъде се насочва технологията.“
Нюел основава Valve през 1996 г. с Майк Харингтън. И двамата по това време са работили повече от 10 години в Microsoft и са продали опциите си за финансиране на стартиране - компанията не е взела нито стотинка от рискови инвеститори. След като лицензират кода за най-продавания Quake, те издават Half Life, който е продал 2,5 милиона копия през първата година. Когато Харингтън напусна компанията през 2000 г., Нюел изкупи неговия дял. Онлайн магазинът Steam отвори врати през 2004 г., когато повечето американски домове бяха свързани с интернет чрезнабирам.
Steam стана популярен, защото опрости процеса на изтегляне, инсталиране и актуализиране на игри. Освен това сайтът насърчава създаването и продажбата на така наречените "модове" - модифицирани версии на игри. Според Нюел около половината от служителите на компанията са бивши модератори. Водещият разработчик на Half Life управляваше кафене във Флорида.
Сайтът привлича разработчиците с възможността за директни продажби. От всяка продажба чрез Steam производителят получава 70% - срещу 30% от продажбата в магазина. Освен това Steam предоставя на разработчиците статистика на живо в реално време: продавачът може да види как потребителите реагират на маркетингови промоции и промени в цените.
Преди няколко години един приятел предложи на Нюел да се заеме с хоби. Гейб реши да се заеме с водопроводчик. Вместо кола, той постави в гаража шлифовъчна и фреза, както и варели със сол за синята стомана. Той прави джаджи и играчки, като стойка за iPad и мечове. „Струваше ми се, че това е добра почивка след постоянното седене пред екрана.“
Конкурентите и собствениците на магазини се страхуват и уважават Steam. Дейвид Пери, директор на конкурентния сайт Gaikai, нарича сайта iTunes на игралната индустрия и се притеснява, че подобно на музикалния магазин на Apple, Steam може да се превърне в монополист. „Те се възползваха от тенденцията и я поведоха“, казва президентът на GameStop Тони Бартел. „Много се опитаха да го направят, но им липсваше елегантността на Steam.“
Изпълнителният директор на OnLive Стив Пърлман казва, че компанията е печеливша и цената на нейния трафик е сравнима с трите цента за гигабайт, плащани от Netflix. Пърлман казва, че Valve ограничава аудиторията си до тези с компютри от висок клас и обещава да достигне 10 милиона телевизора до края на годината.
Противно на репутацията си на "убиец на магазини",Newell не се ограничава до онлайн търговия и работи в тясно сътрудничество с мрежи като GameStop. Промоциите в Steam през уикендите често водят до скок в продажбите в мрежите. Разработена от Valve, Left 4 Dead 2 продаде 4 милиона офлайн копия през 2009 г. Тази година компанията ще пусне първата си игра за PlayStation 3, Portal 2, и тя ще се продава само в магазините.