хетеротрофни организми
ХЕТЕРОТРОФНИ ОРГАНИЗМИ, хетеротрофи (от hetero. и . trophs), организми, които използват екзогенни органични вещества като източник на въглерод. По правило същите тези вещества служат за тях едновременно като източник на енергия (органотрофия). Хетеротрофните организми, за разлика от автотрофните, включват всички животни, гъби, повечето бактерии, както и сухоземни растения и водорасли без хлорофил. Според метода на получаване на храна хетеротрофните организми се разделят на холозойни (животни), улавящи твърди частици, и осмотрофни (гъбички, бактерии), хранещи се с разтворени вещества. Нуждите на хетеротрофните организми от външни органични вещества са много разнообразни и варират от необходимостта от почти пълен набор в околната среда от "градивни елементи" до способността да се синтезират всички компоненти от едно органично вещество, като ацетат. Характерна особеност на обмена на хетеротрофните организми е конюгацията на енергийния и конструктивния обмен, докато разграждането на екзогенната органична материя води до синтеза на съединения, използвани за изграждане на клетка (т.нар. амфиболизъм). Има хетеротрофни организми, способни да метаболизират въглеродния диоксид, от който се получава около 10% от въглерода в клетката, но този процес на асимилация на CO2 обикновено е маскиран от много по-голямото количество CO2, образувано в резултат на енергийния метаболизъм. Анаеробните хетеротрофни организми образуват органични киселини, алкохоли в резултат на ферментация. Хетеротрофните организми са способни да се развиват в голямо разнообразие от условия на околната среда, както за сметка на органична материя, образувана локално от автотрофи или други хетеротрофни организми, така и за сметка на внесени отвън. Видовото разнообразие на хетеротрофните организми значително надвишаваразнообразие от автотрофи, но общата им биомаса е по-малка. Хетеротрофните организми образуват вторично производство на биомаса в природата; в екосистемите те играят ролята на консументи и разлагачи, затваряйки въглеродния цикъл с образуването на CO2. Различните хетеротрофни организми заедно са способни да разграждат всички вещества, синтезирани от автотрофи, както и много вещества, синтезирани в резултат на човешки производствени дейности; те разлагат някои от тях бавно или изобщо не се разлагат, например восъкът при анаеробни условия, което води до образуването на така наречените геополимери (хумус, кероген), които съставляват по-голямата част от органичната материя на Земята. Сред хетеротрофните организми гъбите и бактериите играят основна роля в разграждането на органичните вещества в биосферата, докато ролята на животните е по-малка. Заедно с автотрофите, хетеротрофните организми съставляват единна биологична система, свързана с трофични връзки.