Хръткакотка, Публикации, По света
Гепардът е най-бързото сухоземно животно, което не само живее днес, но вероятно и всички, които някога са живели на нашата планета. На петнист спринтьор му трябват не повече от 3-4 секунди, за да развие скорост до 90 км/ч. И това не е границата на неговите възможности: регистрираният рекорд е повече от 110 км / ч. И нито една от жертвите му, дори в името на спасяването на живот, не може да се втурне по-бързо от 70 км / ч. При такова явно предимство на хищник е напълно неразбираемо как някой успява да откъсне краката му.
Имало едно време двете най-"прогресивни" семейства хищни животни разделили помежду си начините за получаване на храна. Кучетата са станали ненадминати майстори на колективния лов. Котешките предпочитаха да ловуват сами, тихо се прокрадваха към плячката или я охраняваха в засада, за да я покрият с едно точно хвърляне. Ако това не успее, тогава е почти невъзможно да хванете уплашени антилопи или газели. Единственият, който е готов да се състезава с тях във високоскоростно бягане, е гепард.
Въпреки характеристиките, дадени от природата, които го отличават от всички хищници, животът на гепарда не е толкова лесен и безоблачен. Отличава се с най-малко физическа сила в сравнение с други големи котки, които обитават саваните и пустините на Стария свят - лъв и леопард или тигър (в Азия). И за да не загуби конкуренцията, той трябваше да се измъкне от пряката конкуренция с тях и да заеме такава екологична ниша, която да не споделя с никого. И гепардът го намери: той е обеден хищник, който ловува по време на деня, когато всички други месоядни животни са най-малко активни. Разбира се, тези ограничения не са абсолютни, случва се гепард да ловува привечер или през нощта, а лъв или леопард посред бял ден. И все пак повечето от полетите му се провеждат при ярко слънце.светлина.
Той има и още една анатомична особеност, почти незабележима, но много определяща в живота му: животното практически няма никакви мастни натрупвания. Истинските хищници никога не са особено добре нахранени, но все пак дори такива великолепни бегачи като вълци или хиенови кучета оставят известно натрупване в тялото за черни дни. Но спринтьорът-рекордьор трябваше да се отърве от всички „допълнителни“ тъкани, които не участват ежедневно в работата на тялото. Това означава, че гепардът не може да си позволи да остане гладен дори няколко дни подред. И за това е необходимо потенциалните жертви да са винаги наблизо. Така се оказа в африканската савана, където пасяха милиони стада копитни животни. Но сега дори в Африка предишното изобилие се намира главно в природните резервати, на останалите земи саваната е заменена от полета, а антилопите и газелите са добитък. Съответно в цяла Африка има около 12,5 хиляди гепарди и почти всички живеят в национални паркове. В Азия практически не са останали „котки хрътки“: още през 20 век те изчезнаха в Индия, Афганистан, Централна Азия и арабските страни. Може би малка популация от животни (според най-оптимистичните оценки, не повече от 250) е оцеляла в слабо населените райони на Иран. Основните причини са намаляването на броя на дивите копитни животни и преследването от страна на човека.
Липсата на мастна "застраховка" налага друго ограничение на гепарда: той не може да си позволи да бъде наранен или осакатен. Всяко сериозно нараняване за него вероятно ще бъде фатално. Следователно гепардите практически не ловуват животни, които могат да окажат съпротива, като гну или зебри, и никога не защитават плячката си, ако тя претендирадруг хищник е леопард, хиена, хиенови кучета. Всъщност това е тактиката на всички самотни ловци: по-добре е да се поддадеш на наглото изнудване без бой, отколкото да влезеш в битка с разбойници, рискувайки фатално нараняване. Леопардите също плащат срамна почит на хиените, но поне могат да се опитат да влачат плячка на дърво. Гепардът също няма тази възможност: с нокти като неговите катеренето по дърветата е доста проблематично.
Общото правило на зоологията е, че ивиците и петната са древни характеристики и често се запазват при младите, дори ако възрастните форми са ги загубили. В същото семейство котки това се демонстрира от лъвове, носещи в детството си кожени палта на петна, които с напредване на възрастта на стопаните им придобиват равномерен сивкаво-жълт цвят. Но при гепард и тук е вярно обратното: децата на петнистия бегач ще се раждат едноцветни. Но по врата им и прилежащата част на гърба настръхва смешна грива, от коятовъзрастните остават само с леко напомняне.
Малките (има до осем от тях в едно котило, но обикновено от едно до четири) първо растат на мляко. Тогава майката започва да им носи убит дивеч. След това живеят - зайци и малки антилопи, пускайки ги пред котенца, които трябва самостоятелно да хванат и убият жертвата. На около шест месеца котенцата отиват на лов с майка си. Това е единственият случай, когато в природата можете да видите цяло стадо гепарди, ако, разбира се, женската успя да запази цялото потомство: размерът и цветът на младите вече не се различават от възрастните. Всъщност те ще бъдат възрастни до тригодишна възраст, въпреки че до година и половина ще бъдат отделени от майка си.
За разлика от други котки, гепардът, дори когато беше уловен от възрастен, бързо беше опитомен. Но дълго време отказваше да се размножава в плен.
