ИМА ЛИ СПАСЕНИЕ ОТ ПЛАНКТОНОКРЕЙЗЕЛ КУБОМЕДУС
бяха необходими четири часа, за да се изследва внимателно някакво десетсантиметрово парче скала. Камъните обикновено са били покрити с плътен слой растителност, обитаван от маса малки животни. Беше като да търсиш един малък храст в гората.
Един ден асистентът влезе в кабинета на Хартуик със светнали очи. „Иди да погледнеш“, каза той.
На друго парче скала Хартуик видя полипи, много подобни на Хиронекс.
„Опитах се да потуша вълнението“, спомня си Хартуик. - Полипите често си приличат. Трябваше да видим в какво ще прераснат“.
12 дни е типичен период за метаморфозата на кутийната медуза. Хартуик и екипът му наблюдаваха с нетърпение как полипите постепенно се превърнаха в медузи. Най-накрая се появиха малки създания - те без съмнение бяха медузи.
Благодарение на работата на Hartwick и Yamaguchi, пълният жизнен цикъл на Chironex вече е известен. Възрастните се събират в края на лятото, за да се размножават в устия близо до Таунсвил, Куинсланд и след това умират. Планулите, които излизат от яйцата, които снасят, са прикрепени към дъното, където до есента се превръщат в полипи. През пролетта, след началото на сезона на дуди, това вече са малки медузи. Те мигрират към морето, за да ловуват в крайбрежните води.
След като узреят, Chironex fleckeri стават силни и пъргави плувци, способни да достигнат скорост до един и половина метра в секунда. В морето те се хранят със скариди и риба, но любимата храна на медузите са скаридите (вид малки скариди), които се събират в огромни количества близо до брега, по същите тези пясъчни плажове, където австралийците обичат да си почиват през лятото.
Разбира се, Chironex не ужилва хората умишлено, това е естествена реакция при докосване на пипалата,оборудвани с жилещи клетки - нематоцисти, всяка от които има "спусък" на механично действие. Въпреки това, за да работи нематоциста, тя трябва да бъде химически раздразнена. Такива дразнители са веществата, намиращи се в люспите на рибите, кожата на мекотелите и, за съжаление, човешката кожа.
ИМА ЛИ СПАСЕНИЕ ОТ КУБОМЕДУЗА?
Когато медузите търсят плячка в мътните крайбрежни води на Северна Австралия, техните бавно пулсиращи, почти прозрачни звънчета са трудни за изглаждане. Те са 95 процента вода. Пипалата, които текат под звънеца като незабележими въдица, са още по-трудни за забелязване. Всъщност до 1956 г. никой не предполагаше, че именно Chironex fleckeri е създанието, което причинява такива мъки. Разказваха се много истории за плувци, изскачащи от водата, крещящи със страшни следи от изгаряния по кожата си, но никой не видя нападателя.
За щастие на туристите, кутийките медузи не живеят на Големия бариерен риф, където около милион туристи посещават всяка година. Рядко те също посещават плажовете на австралийските Златни и Слънчеви брегове близо до Бризбейн. Но с намерение да претендира
за да плувате по плажовете на север от Тропика на Козирога, минавайки близо до град Рокхамптън в североизточния щат Куинсланд, трябва да вземете предвид наличието на смъртоносна медуза край брега.
Плувците са призовани да използват само оградени, "безопасни за медузи" зони на плажа и да носят защитно облекло, като костюми от ликра за цялото тяло. Дори тънката материя на чорапогащник предпазва кожата от адските пипала.
Известно е, че участниците в състезания по сърф дърпат два чифта чорапогащи - единият покрива краката, а вторият се носи отгоре на ръцете и над главата. Защитен ефект на ултратънък чорапогащникобяснено много просто. Жилата, освободени от жилещите клетки, са твърде къси, за да достигнат кожата, покрита с чорапогащник.
„Не пренебрегвайте предпазните мерки. Изгарянията, причинени от Chironex, са много трудни за лечение,” обяснява лекарят Peter Fenner. - За разлика от ужилване от змия или скорпион, адът на медузата прониква в тялото на жертвата на голяма площ. За щастие, имаме антиадзе."
Той е получен преди 24 години от учени от австралийската лаборатория за серум от кръвта на овца, която е била инжектирана с несмъртоносна доза ад. Целият медицински персонал в крайбрежните райони на Северната територия и Северен Куинсланд е снабден с такъв антиадий.
„Това е много ефективно“, казва Фенър. - Дишането се нормализира почти веднага, а болката обикновено отшумява след няколко минути. Белезите, които се образуват по-късно, няма да изглеждат толкова страшни.
Веднъж това лекарство облекчило страданието на Уилям Хамнър, който бил докоснат от пипалото на кутията медуза.
През 1993 г. тя и Пеги успяха да се върнат в Австралия, за да завършат проучването на Chironex. Техният колега Мартин Джоунс, директор на Таунсвилския аквариум, съобщи, че е успял да задържи живо кубоме-дузу на показ в продължение на девет месеца. Тя почина, но Мартин, с помощта на университета Джеймс Кук и два местни клуба на знаменитости, създаде фонд за финансиране на изследователската програма Chironex. Той покани Хамнер да дойде и да помогне с проекта.
Изследователите се опитаха да започнат с наблюдение на лова и храненето на медузи, но се натъкнаха на сериозни проблеми. В морето животните се появяваха и изчезваха непредсказуемо. Беше невъзможно да ги изучаваме в естествени условия. Освен това, както се оказа, повечето кутийни медузи не искаха да ядат в плен.
Въпреки това, Уилям по едно времепомогна за изграждането на нов тип аквариум в Америка, наречен "планктонен круиз" - от немското наименование на планктонната въртележка - за аквариума в залива Монтерей в Калифорния. Planktonkreisel разбърква водата по такъв начин, че медузите да не се забият в ъглите на аквариума и канализацията. Новите аквариуми в Монтерей се справяха добре. живее в
там процъфтявали медузи. Така че „въртележката“ в Таунсвил е направена по техен модел.
В аквариума бяха поставени няколко прясно уловени медузи. Жива бананова скарида беше пусната към тях и едно от пипалата на Chironex скоро докосна бодливото същество, което веднага умря. Оплетена в пипала, скаридата беше издърпана до устата на медузата. Така беше възможно да се създадат условия, в които медузите в кутия демонстрираха как сами си набавят храната. .
И стана ясно защо Chironex има нужда от такъв смъртоносен ад. Плячката, подобна на бананови скариди, е покрита с остри бодли. Ако медуза хване скарида и се опита да я изяде жива, само едно замахване на доста силната опашка на скарида ще разкъса деликатните тъкани на медузата. Така че е по-добре да убиете плячката възможно най-бързо.
Нещо необичайно в поведението на Хиронекс беше забелязано от Пеги. Медузите, живеещи в голям аквариум, плуваха от нея, когато светлината в стаята беше ярка и тя носеше тъмни дрехи. „Имам впечатлението, че ме виждат да влизам и умишлено се отдръпвам от пътя“, каза тя на Уилям.
Въпреки това, по отношение на такова просто животно като медуза, подобна хипотеза изглеждаше малко вероятна, въпреки че кутията медуза има образувания, които много напомнят на очите на гръбначните животни. Изследователите трябваше да разберат дали нервната система на медузите е достатъчно сложна, за да възпроизвежда визуална информация.
Убедени, че кутията медуза някаквижда я, Пеги е затъмнила стаята с аквариума. След това тя и Мартин започнаха серия от експерименти, в които на медузите бяха показани различни предмети, боядисани в черно, за да контрастират с белите стени на резервоара. Всеки път, когато се появяваше друг обект, медузата се опитваше да отплува от него. Дори предмет с ширина само един сантиметър беше достатъчен, за да ги накара да пулсират в обратна посока.
Експериментите на Пеги показаха, че кутийките медузи виждат много добре. Те имат четири групи очи, по една от всяка страна на камбаната с форма на куб. Проучванията показват, че очите имат лещи и роговица. Но учените все още се чудят как тези същества могат да виждат без мозък. Въпреки това, въпреки факта, че кутийните медузи виждат плячка, те не атакуват. Крехки и желатинови, те чакат, докато плячката им се натъкне на тях.
Дежурният офицер в Австралийския институт по морски науки каза на Хамнер, че е забелязал четири медузи в кутия близо до самия кей, където през 1977 г. ученият за първи път се запознал с техните пипала. Изследователите отново облякоха защитни костюми, натовариха кофи на колата и се отправиха към кея. Във водата обаче не можеше да се слезе, защото се оказа, че в средата на купчините броди акула в търсене на плячка.
Скоро се появиха три големи зелени костенурки, всяка дълга почти метър. Те бавно плуваха напред-назад