Индийски или азиатски слон (лат.
Индийският или азиатският слон (лат. Elephas maximus) заема почетно второ място сред най-големите сухоземни животни. Растежът на този гигант е 2,5-3,5 м с телесно тегло от 2,7 тона (женски) до 5,4 тона (мъжки). Дължината на възрастен слон достига 5,4-6,4 м, а опашката - 120-150 см.
Физиката на индийския слон е по-масивна от тази на африканския му събрат. Има относително къси и дебели крака. На предните крайници има пет копита, а на задните - четири. Мощното тяло е надеждно защитено от здрава набръчкана кожа, чиято средна дебелина е 2,5 см. Най-деликатните и уязвими зони са от вътрешната страна на ушите и около устата.
Цветът на азиатските слонове варира от тъмно сиво до кафяво. Изключително редки са слоновете албиноси, които са високо ценени в Сиам и дори служат като обект на поклонение там. Основната им характеристика е светла кожа с още по-светли петна и бледожълти очи. Някои екземпляри имаха бледо червено-кафява окраска с бели косми по гърба.
Отличителна черта на азиатския слон са малките уши във формата на неправилен четириъгълник. Техните бивни са два или дори три пъти по-малки от тези на африканските слонове. В някои подвидове ги имат само мъжките, докато в Шри Ланка те напълно липсват. Това спаси индийския слон от ненаситни бракониери, които нанесоха значителни щети на популацията на слоновете в Африка.
Диви азиатски слонове се срещат в Индия, Непал, Шри Ланка, Бангладеш, Тайланд, Виетнам, Мианмар, Камбоджа, островите Борнео и Суматра, както и в Бруней. Те живеят в национални паркове, природни резервати и отдалечени райони. Тъй като слоновете доброволно унищожават насаждения от ориз, захарна тръстика ибанани, те се считат за вредители на селското стопанство и внимателно се изтласкват от "културните" зони.
Трудно е за вярване, но индийските слонове са много подвижни животни с невероятно чувство за баланс. Въпреки размера си, те с готовност се изкачват по гористите склонове на планините до височина до 3,6 хиляди метра (до границата на вечния сняг в Хималаите). Структурата на подметката им позволява да пътуват през блатисти райони без страх, въпреки че от време на време изпитват надеждността на почвата под краката си с мощни удари с багажника си.
Женските азиатски слонове живеят на малки групи, състоящи се от 2-10 възрастни с малки на различна възраст. "Командува" всички най-възрастните женски, които се грижат за безопасността на всички членове на стадото.
Слоновете често си помагат взаимно: например, когато един от тях дойде в момента на раждане, всички останали я заобикалят в плътен пръстен и не се разпръскват, докато бебето не се роди и не стои на краката си - така те защитават майката и нейното малко от хищници. В допълнение, млад слон, въпреки че се придържа към майка си, може да „закуси“ от всяка друга кърмеща женска в стадото.
На възраст 10-16 години младите мъжки напускат майка си завинаги и започват да живеят сами, докато женските остават в собственото си стадо за цял живот. Като цяло жизненият цикъл на слоновете е подобен на човешкия: на 12-16 години младите животни стават способни да възпроизвеждат потомство, но достигат възрастен размер едва на 20-годишна възраст.
Очакваната продължителност на живота на слоновете е 60-80 години. Интересното е, че в дивата природа те не умират от болести (това се случва рядко), а от глад. Факт е, че дъвкателните зъби при слоновете се сменят само 4 пъти през живота им. След 40 години новите зъби вече не растат, а старите постепенноизносен. До 70-годишна възраст те стават неподходящи за дъвчене и слонът губи способността си да яде.