Историята на алхимията от Хермес Трисмегист до епохата на Просвещението
Хермес Трисмегист средновековна гравюра
Думата алхимия (къснолатинско alchemia, alchimia, alchymia) се връща през арабски към гръцката chemeia от cheo - изливам, изливам, което показва връзката на алхимията с изкуството за топене и леене на метали. Друго тълкуване е от египетския йероглиф hmi, което означава черна (плодородна) земя, за разлика от безплодни пясъци. Този йероглиф обозначава Египет, мястото, където може да е възникнала алхимията, която често е наричана "египетско изкуство". За първи път терминът "алхимия" се среща в ръкописа на Юлий Фирмикус, астролог от 4 век. Алхимиците считат за най-важна задача превръщането (трансмутацията) на неблагородни метали в благородни (ценни), което всъщност е основната задача на химията до 16 век. Тази идея се основава на идеите на гръцката философия, че материалният свят се състои от един или повече "първични елементи", които при определени условия могат да се трансформират един в друг. Разпространението на алхимията пада на 4-ти - 16-ти век, времето на развитие не само на "спекулативната" алхимия, но и на практическата химия. Няма съмнение, че тези два клона на знанието си влияят взаимно. Известният немски химик Либих пише за алхимията, че тя „никога не е била нищо друго освен химия“.
Така алхимията е за съвременната химия това, което е астрологията за астрономията. Задачата на средновековните алхимици беше подготовката на две мистериозни вещества, с помощта на които би било възможно да се постигне желаното усъвършенстване (трансмутация) на металите. Най-важното от тези две лекарства, което би трябвало да има свойството да превръща в злато не само среброто, но и такива метали като олово, живак и др., Наричаха философския камък, червения лъв, великия еликсир (от арабската дума ал-иксир- философски камък). Наричан е още философското яйце, червената тинктура, панацеята и еликсирът на живота. Този инструмент трябваше не само да облагородява металите, но и да служи като универсално лекарство; неговият разтвор, така наречената златна напитка, трябваше да лекува всички болести, да подмладява старото тяло и да удължава живота. Друго мистериозно лекарство, вече второстепенно по своите свойства, наречено бял лъв, бяла тинктура, имаше способността да превръща всички неблагородни метали в сребро.
Алхимията е най-висшият етап на символното мислене. Интегрална наука, която учи как да "достигнете центъра на всички неща". Алхимията се определя като моделиране на космическия процес и създаване на "химичен модел на космическия процес". Алхимикът създава в своята реплика модел на света и процесите на създаване на света, а след това в своите писания описва подробно химически съдове, оборудване, везни и лабораторни техники. Като цяло алхимиците се характеризираха с внимателно отношение към описанието на експеримента. Защото алхимикът си поставя за задача възпроизвеждането и одухотворяването на космоса, участие в космическия творчески процес. Изхожда от идеята за субстанциалното единство на света и универсалността на промяната. Както в Европа, така и на Изток алхимията е една наука с астрологията и медицината. Това е форма на аксиологично и прагматично познание, използващо силно символична терминология, комбинирана с изоморфната символика на алхимичната операция, където металите и минералите действат като знаци на силите на Вселената.
Характеризира се със структурен полиморфизъм, който включва онтологични, космологични, натурфилософски, психотехнически и технологични аспекти. Алхимията се възприема като път към духовно съвършенство. подобряване на човекадостига влияние върху процесите в микро- и в макрокосмоса. Алхимията се характеризира като начин на живот и вид човешко поведение. Има разлика между вътрешна и външна алхимия: вътрешна - е форма на вътрешно правене и е насочена към постигане на просветлено състояние от адепта чрез одухотворяване на микрокосмоса. Външната алхимия работи с пречистването на космологичните същности, скрити под формата на материя. Считайки микро- и макрокосмоса за изоморфни, алхимията работи на принципа на „съвършенството на съвършения космос“. Тя се основава на древната идея за materia prima (първата материя), която е субстанцията на микро- и макрокосмоса, способна да трансформира и формира нови форми.
„Както всички неща са произлезли от Едното, в резултат на мисленето на Едното, така всичко е родено от това едно нещо“ (Хермес Трисмегист). Алхимията работи в система от четири модуса на първичната материя - първичните елементи на гръцката натурфилософия: въздух, земя, огън и вода (плюс петия в гръцката алхимия - всепроникващият етер или метал на китайски) в комбинация с три философски елемента: сол, сяра и живак. Меркурий (Меркурий) - пасивен женски род (ин) - представлява първото пречистване и е чувство, въображение. Сярата действа като активен мъжки принцип (аналогията на ян в китайската алхимия) - по-фино пречистване: разум, интуиция. Великото дело или преображението е цинобър - алхимичен андрогин, хармонична комбинация от мъжко и женско (ин и ян): „Който не успее да „стане двама в едно тяло“, ще стане двама в един дух“ (дьо Оливие). Цинобърът като форма на съединение на сяра и живак (синоним на еликсира на безсмъртието) е знак за разбиране на закона на вечните трансформации, знак за единство и хармония на космическите сили.
Обратното на такова знание е състоянието на забрава. Алхимичен космоспронизани с "универсална симпатия" или родство на видовете. Съдържа модел на антропогенеза и космогенеза. Той разграничава в природата четири форми на съществуване, или четири състояния: сухо и влажно, топло и студено, както и работата на женското и мъжкото начало. Четири елемента в две двойки основни състояния: горещо и сухо, студено и влажно - са родителски принципи. Алхимията разпознава в природата Божественото дихание и проявяващия се чрез него активен огнен принцип, който действа в него чрез сярата. Той изхожда от предположението за двойствения принцип на същността на металите, който включва суха топлина и топла влага, и за прехода на елементите от едно състояние в друго под въздействието на студ или огън: например водата, изпарявайки се под въздействието на огъня, преминава в пара - въздух и обратно. Алхимията учи човек да търси универсален разтворител на материята през различни нива на съществуване. Поставя задача за облагородяване на субстанциите, постигане на мистичен съюз между микрокосмоса и макрокосмоса. Процесът на постигане на просветление се нарича в алхимията Великата работа и има физически и духовни аспекти. Алхимията е известна още като взаимодействието на енергията Кундалини, символът на женския аспект, с висшата енергия или мъжкия принцип. Чрез разбирането на работата на мъжкия и женския принцип, тя е свързана със системата Таро.
Трансмутацията на металите трябва да завърши с получаването на философския камък - под формата на метален прах, камък или еликсир на живота. Получаването на еликсира е самоцел. Въпреки това камъкът, добит от търсача, на първо място означава дълбоко вътрешно желание да открие истинската си духовна природа, известна на алхимиците като активен принцип. Първият агент представлява пасивния принцип, въплътената енергия, за която повечето не знаят, но вкойто съдържа възможности за духовно израстване. Ако обединението на активното и пасивното начало става в „пещта” на дълбоката медитация, тогава се разкрива невъзможността да се овладее пасивното начало чрез борбата, в която активното начало е свикнало да постигне това, което иска.
Това води до тъмната нощ на душата, за която говорят мистиците, в която пасивните и активните принципи изглеждат унищожени и човекът е напълно изоставен. От това отчаяние възниква откровението за необходимостта да се прояви принципът на любовта, а не на силата, а това е последвано от обединението на двете начала: червения крал и бялата царица, чието потомство се ражда от вода и дух. Медитацията е обичайна духовна практика, която придружава всеки етап от този символичен процес. Това е андрогинен принцип, съдържащ в себе си семената на всички неща. Английският свещеник, розенкройцерът, алхимикът Юджийн Филалет и други мистици го наричат Светлината, която трансформира материята. Въз основа на идеята за физическата трансмутация на металите, алхимията търси духовния принцип, който управлява материята. Добре развитата система от аналогии позволи на алхимията и до днес да заеме едно от водещите места в начина на символично мислене, превръщайки се в универсален език на съвременната литература, театър и мистика.
В алхимията различни прояви на творческата дейност на средновековния човек са неразривно свързани. В това отношение алегоричният характер на много алхимични трактати може да се обясни с факта, че естествените науки и художествените идеи за света са органично слети в тях (такива са алхимичните стихове на класика на английската литература от 14 век Джефри Чосър и др.). В допълнение, дейността на алхимика също е философско и богословско творчество, в което се проявяват както езическият, така и християнският му произход.Ето защо се оказа, че там, където алхимията е християнизирана (бяла магия), този вид дейност е легализирана от християнската идеология.
Там, където алхимията се появява в нейното предхристиянско качество (черна магия), тя се признава за неофициална и следователно забранена. Това до голяма степен обяснява трагичната съдба на някои европейски алхимици (например Роджър Бейкън, алхимикът Александър Сетон Космополитен и други). Така в европейската алхимия могат да се съчетаят теоретик-експериментатор и практически занаятчия, поет и художник, схоластик и мистик, теолог и философ, магьосник-магьосник и правоверен християнин. Такъв възглед за алхимията ни позволява да я разберем като феномен, който е концентрирал много черти от пътя на древността, тъмните и средните векове. Имаше гръко-египетски, арабски и западноевропейски школи по алхимия.
Херметизъм, религиозно и философско направление от елинистическата епоха, съчетаващо елементи от популярната гръцка философия, халдейската астрология, персийската магия, египетската алхимия. Представен е от значителен брой произведения, приписвани на Хермес Трисмегист (т.нар. "Херметически корпус", 2-3 век). В широк смисъл - комплекс от окултни науки (магия, астрология, алхимия). Традицията на херметизма е продължена в Европейския ренесанс (Марсилио Фичино, Джовани Пико дела Мирандола), Корнелий Агрипа от Нетсхайм, Парацелз, повлиян от Джордано Бруно и Исак Нютон.
Еликсир (от арабски al-ixir - философски камък), еликсир на живота - средновековните алхимици имат фантастична напитка, която удължава живота, запазва младостта. Смятало се, че един от най-мистериозните авантюристи на Просвещението, граф Сен Жермен, както и известният окултист и масон, граф Калиостро, са притежавали еликсира.
Хомункулус (от лат. homunculus - малък човек), според представите на средновековните алхимици, човекоподобно същество, което може да бъде получено по изкуствен път (в епруветка). Анимакулистите смятат, че хомункулусът е малък човек, затворен в сперматозоид, и когато влезе в тялото на майката, той само се увеличава по размер.
Панацея, алхимиците имат лекарство, което уж лекува всички болести [наречено на древногръцката богиня Панакия (Панакея - вселекуваща)].