Историята на Марс, или как е създадена най-голямата семейна компания
Mars е една от най-мистериозните компании на американския бизнес Олимп. Въпреки че приходите й са в милиарди долари, а продуктовото портфолио съдържа повече от 10 известни марки, всяка от които може да бъде изградена около отделен бизнес, компанията продължава да бъде частна собственост. Ключови роли в днешния Марс все още играят членове на известното семейство, които са внуци на основателя на компанията.
Статутът на частна компания или може би местоположението близо до централата на ЦРУ доведе до факта, че Марс винаги е била затворена компания. Неговите основатели никога не са се стремили към лична слава и да се показват на корицата на Forbes (това обаче не им пречи да бъдат включени в топ 100 на най-богатите хора в САЩ според известното списание). Подобна близост породи много слухове около компанията. Мнозина твърдят, че главният изпълнителен директор, Форест Марс, прави ежедневни обиколки, по време на които опитва всички продукти на Марс, включително храна за домашни любимци! Както и да е, струва си да повдигнете завесата на тайната над Марс, като говорите за тази компания.
Създаване на компания
Историята на Марс датира от 19 век. През 1883 г. е роден бъдещият основател на шоколадовия гигант Франклин Клерънс (Франк) Марс. Родителите на Франк живееха доста бедно, така че той трябваше да порасне рано, да отиде на работа. На 19 години той вече усилено продава сладкиши. От този момент той навлиза в индустрията, която определя целия му живот. Постепенно Франк се издигна в йерархията и в крайна сметка спечели доста прилични пари. Не, той със сигурност не живееше богато, но имаше собствена къща и се ожени за момиче на име Етел, което щеше да стане негов основен бизнес партньор.
На 28 години Франк напуска работата си и решава да започнесобствен бизнес. Заедно със съпругата си те започват да продават сладкиши, отваряйки собствен магазин за бонбони точно в къщата си. Цялата търговия минаваше през прозореца на кухнята на семейство Марс. Продажбите започват да растат бързо и двойката основава компании, наречени Mar-O-Bar. Това се случи през 1911 г. Мечтата на Франк да притежава собствен бизнес, който да му позволи да забрави за наемната работа веднъж завинаги, започна да се сбъдва.
Като цяло по това време основният асортимент на сладкарското семейство Марс бяха различни сладкиши с голямо разнообразие от пълнежи. Идеята, която промени целия живот на Франк, му хрумва съвсем случайно. Един ден той отиде със сина си до магазина. Форест (така се казваше малкият Марс) помоли баща си да му купи шоколад. По това време шоколадът се продаваше само на тегло. Беше, меко казано, не много удобно. Клиентите бързо се цапаха с него. Точно в този момент Франк си помисли защо да не започне да продава малки парченца шоколад, увити във фолио? Идеята му изглеждаше обещаваща. След разговор със съпругата си той стигна до извода, че си струва да опитате. Опитахме. Барът Milky Way стана хит за броени дни. До 1925 г. Milky Way ще бъде признат пазарен лидер. Продажбите ще започнат да растат ежегодно и компанията ще открива все повече и повече нови пазари.
През 20-те години Mars ще има собствена фабрика в предградията на Чикаго. Персоналът на компанията ще започне да расте. Всичко това ще доведе до появата на нови продукти, сред които ще бъде легендарният шоколад Snickers, който все още е един от флагманите на продуктовата линия Mars.
Междувременно Форест Марс завършва университета Йейл. Получил отлично образование, той е на път да влезе в света на бизнеса. Тук има известни различия по отношение на случилото се. Факт е, че историците нямат общо мнение по отношениетози път. Известно е, че Форест заминава за Англия, където започва собствен бизнес, който не е свързан с Марс. Според една версия баща му е предложил да опита ръката си и да създаде собствен бизнес от нулата. Но има и друга версия, според която отношенията между баща и син сериозно ескалираха и в резултат на това Форест напусна САЩ, за да започне собствен бизнес. Както и да е, Форест започна с парите на баща си (без да броим факта, че компанията на Марс младши получи изключителното право да произвежда шоколад Milky Way извън Америка). И това предполага, че бащата и синът са поддържали някаква връзка, дори ако втората теория е вярна.
През 1932 г. Forrest Mars закупува фабрика в Slow. След като наема няколко служители, той започва производство. Именно в тази фабрика впоследствие ще се роди друг легендарен бар, който по нищо не отстъпва по слава на Snickers - Forrest ще го нарече Mars. Заслужава да се отбележи, че първите стъпки в производството на шоколадови блокчета не бяха лесни за Forrest. Той дори трябваше да се откаже от идеята да разработи свой собствен шоколад в началото. Вместо това той си партнира с компанията Cadbury.
За разлика от баща си, Форест не е бил обсебен само от сладкарството. Той изобщо не беше чужд на идеята за диференциация. Няма нищо изненадващо във факта, че с неговата лека ръка в асортимента на компанията се появи храна за домашни любимци, като Whiskas и Pedigree. Но основното откритие на Forrest ще се появи малко по-късно - това ще бъдат популярните сега сладки M&M. Жалко, че Марс старши вече няма да види този успех на сина си, тъй като през 1934 г. той ще напусне този свят. Ще умре от сърдечна недостатъчност.
"Топи се в устата, не в ръцете"
Ако бащата на Форестизобретил известния шоколадов бар Milky Way, след това синът му притежава също толкова известните сладки M&M. Идеята хрумва на Форест в момента, когато той идва в Испания, за да реши някои проблеми, свързани с бизнеса му. Там той видя бонбоните, които станаха прототип на M&M. Проблемът с повечето шоколадови бонбони от онова време беше, че бързо се топяха в ръцете. Особено в горещите летни дни.
Този проблем беше разрешен от Forrest Mars с помощта на специална защитна обвивка, която покриваше всички бонбони M&M. Така се появи сладък, за който потребителите, уморени да топят шоколад в ръцете си, мечтаеха от много дълго време. Излишно е да казвам, че M&M за една нощ се превръща в основен елемент на компанията Forrest Mars. В същото време успехът му е толкова голям, че Марс младши решава да промени името на компанията на M&M Ltd.
Следващата голяма стъпка за Марс беше покупката на Uncle Ben's. Това беше друга важна стъпка по отношение на диверсификацията. По онова време Uncle Ben's е един от лидерите на пазара за инстантен ориз. С такъв силен асортимент от стоки Форест започва да посещава Америка все по-често. И през 1964 г. той слива компанията си с идеята на баща си. Появява се компанията M&M/Mars, която още тогава учудва с мощта си и броя на успешните марки в продуктовото портфолио. За влизане на борсата обаче не се говори. Форест смята, че компанията трябва да остане семейна собственост. Поне до смъртта му да се говори за продажба на поне част от компанията беше безсмислено.
Разбира се, завръщането на Форест на Марс е отразено във всички бизнес списания от онова време. Това беше наистина значимо събитие за цяла Америка. Жалко, че Форест предприе такава стъпка толкова късно. Работата е там, че в началото на 30-те години баща ми беше многоискаше младият Марс да се върне в компанията, но той отказа. Това беше много разочароващо за Франк, тъй като умирайки, той все още имаше известно несъгласие със сина си. В крайна сметка обаче Форест се завърна и поведе компанията по нов курс към нови висоти.
Революция в управлението
Форест Марс никога не е рекламирал богатството си. Не обичаше да се говори твърде много за него. Той не обичаше да се показва на кориците на бизнес списанията. Той беше погълнат от работата си, но напълно незаинтересован от произтичащата слава. По своето устройство Марс от онова време много приличаше на съвременния Apple. Беше трудно да се получи поне някаква информация за компанията. Има обаче някои революционни ходове, които Mars направи по отношение на своите служители.
Първо, Mars имаше много строг контрол върху качеството на продуктите. Разбира се, докато не беше доставен толкова добре, колкото японците, но качеството беше наблюдавано на Марс. В същото време Форест винаги ставаше личен, когато възникнаха определени проблеми. Той открито критикува някои служители. Това обаче не означава, че не е ценял служителите. Въобще не! Той добре осъзнаваше, че съдбата на компанията му зависи от тях и се стараеше да им организира най-добрите условия.
Вторият важен момент беше, че Mars изостави личните кабинети и всякакви прегради, които разделяха служителите един от друг. Това беше направено нарочно, за да могат служителите да се чувстват като екип. В допълнение, този ход позволи на всеки да предаде информация много по-бързо на друг човек, включително лидера. Днес организирането на работа по този начин е много популярно (един офис на компанията Sup, която притежава LiveJournal, струва нещо).
И накрая, заслужава да се отбележи, че компанията разполага със собствен център за обучение на служители. Това се случи в средата на 20-ти век и беше наистина революционна иновация. Като цяло това е само малка част от това, което Forrest Mars направи за компанията. Днес Марс принадлежи към третото поколение на семейството. По-точно нейната съдба се решава от внуците на Франк - Жаклин, Форест младши и Джон. В същото време те се отдалечиха от прякото управление на компанията. Главен изпълнителен директор на Mars е нает мениджър Пол Майкълс.
Изненадващо е, че Mars все още е частна компания. Вероятно най-голямата частна компания в света. Съдете сами, приходите на компанията за 2007 г. възлизат на 25 милиарда долара. По данни за същата година в компанията са работили 48 хиляди души. Марс притежава световноизвестни марки в три индустрии: сладкарство, храна за животни, ориз (гледайки напред, отбелязвам, че има още една, която е точно по-долу). Мисля, че всички познавате марки като Milky Way, M&M, Twix, Skittles, Snickers, Whiskas, Chappy, Pedigree, Incle Ben's, Dove Chocolate, Bounty, Royal Canin и много други, които е безсмислено да се изброяват.
И накрая, Mars беше първият, който представи диспенсери за напитки, които можеха да приемат хартиени пари. Това е друга област от дейността на компанията, за която малко хора знаят. Това обаче не пречи на машините да носят солидни печалби в касичката на Марс.
Марс днес
Като цяло днес компанията се развива и изглежда по-добре от всякога. Може би през следващите години ще видим как американският гигант все пак ще излезе на борсата? Възможно е, макар че е трудно за вярване.