IV. Развитие на структурата на Църквата
Литература:Шмеман, Исторически път; Чадуик; Уокър; Болотов.
Към края на втори век „първият християнски” период от църковната история може да се счита за завършен. Ако християните в Римската империя все още са преследвано малцинство, то това малцинство вече ясно осъзнава своето всеобщо признание.
Думите на Тертулиан датират от това време: „Ние съществуваме едва от вчера и въпреки това сме запълнили всички ваши: градове, острови, крепости, общини, лагери, племена, курия, дворец, сенат, форум. Ако само ние сме ви врагове, тогава имате повече врагове, отколкото граждани, защото всички ваши граждани са станали християни. Разбира се, това е риторично преувеличение на опитен юрист, но е достатъчно значимо.
През II век и трите познати ни днес форми на църковно служение – дяконство, свещенство, епископство – вече съвсем ясно изкристализираха. Нека се опитаме да проследим тяхното развитие.
Името и основното си призвание апостолите са получили от факта, че са били изпратени от Господ като мисионери. Те не бяха единствените, които получиха даровете на Духа. Църквата също имаше пророци, като Агаб (Деяния 11:28, 21:7), и учители, които подготвяха новокръстените. В коринтската църква беше особено ценена определена дарба за говорене на езици, която апостол Павел призовава за предпазливост (1 Коринтяни 13:14). Той дава първата йерархия на църковните дарби, в която говоренето на езици е на последно място: „И Бог постави други в Църквата, първо, апостоли, второ, пророци, трето, учители, освен това, на други даде чудотворни сили, също дарби на изцеление, помощ, управление, различни езици. “ (1 Коринтяни 12:28). Интересно е, че дарът на апостолството на Св. Павел говори за даровете на светското служение и епископство, презвитерство и дяконство, така да се кажепоставя извън скоби.
„Поставете си и епископи и дякони, достойни за Господа, кротки и не сребролюбиви, и правдиви, и изпитани, защото те изпълняват и службата на пророци и учители за вас; затова не ги презирайте, защото те трябва да бъдат почитани сред вас заедно с пророците и учителите.
Обичайният мисионерски метод на Църквата преди беше да се проповядва в града, където е установено събранието. Епископите изпращали презвитери да служат в селските райони, но има случаи, когато Евхаристията в селата се извършвала и от дякони. Ясно е обаче, че тези случаи са възприети като злоупотреби: те са забранени на събора в Арл (314 г.), а след това и на събора в Никея (325 г.). По това време в селските райони обикновено има постоянно живеещи презвитери.
Дяконите се издигат до седемте основни дякони (Деян. 6): това се доказва например от Св. Ириней Лионски. Трябва да се отбележи, че в Римската църква до Средновековието е имало само седем дякони. Същият обичай е следван от църквите в Мала Азия до четвърти век.
Първоначално дяконството не се разглежда като подготвителен период за презвитерство: обикновено дяконите се ръкополагат за цял живот, освен ако, разбира се, дяконът не е избран за епископ. В големи градове като Рим дяконите упражняват значителна власт. Първият записан архидякон е в началото на четвърти век в Африка. Архидяконът беше името, дадено на главния дякон на местната църква, който имаше огромна финансова и административна отговорност. Много дякони и особено архидякони по-късно бяха избрани за епископи. Социалното (но не литургичното) служение, наред с дяконисите, се извършвало и от дякониси.
Спомагателният статут на дяконите също е очевиден в най-ранните запазенитекстът на ръкополагането от апостолското предание на Св. Иполит (около 200-220 г.): ако при ръкополагането на презвитер всички презвитери заедно с епископа възлагат ръце на кандидата, то един епископ полага ръка на кандидата за дякон, „защото той е ръкоположен не за свещеник, а за служба на епископ“.
Това двусрично свещенство беше неразривно свързано с евхаристийното тържество. Въпреки това сред презвитерите-епископи един беше главният извършител на тайнството. Постепенно титлата епископ започва да се използва само по отношение на него, докато титлата презвитери остава за останалите. Три фактора допринесоха за този преход. Първото специално право, притежавано от най-възрастния сред презвитерите, е правото на ръкополагане. Почти веднага това стана само негов прерогатив. Второ, кореспонденцията между църквите обикновено се осъществяваше от председателстващите презвитери-епископи. Трето, приматите на съседните общности обикновено се събираха за ръкополагане и съвместно полагаха ръце на кандидата.
В Йерусалим Църквата от самото начало се ръководи от един предстоятел, начело на група презвитери-старейшини. Същото може да се каже и за Антиохия, към която посланията на Св. Игнатий. Най-вероятно по негово време процесът на разделяне на задълженията между епископа и презвитерите вече се е състоял в други църкви.
Първоначално не е имало единен съгласуван метод за епископско посвещение. Знаем, че презвитерите също са участвали в епископската хиротония в Александрия (виж по-долу за това). Въпреки това в Рим, по време на Св. Иполит, епископ е ръкополаган само от епископи, събрани от други църкви. Службата беше в неделя. Изборът на кандидат зависел от цялата общност: духовенството и народа заедно; Теоретично се изисква единодушие, но на практика такива избори са често срещанидоведе до разделяне на две (или повече) фракции. Изборът от народа играе важна роля и при ръкополагането на презвитери и дякони.
И така, тристранната система - един епископ в един град, с презвитери и дякони - през II век беше универсално установена навсякъде без особени спорове и разногласия. По-нататъшно естествено развитие на същия процес е установяването на система от църковни провинции, според която през трети век се отдава особено уважение на епископа на главния град на императорския диоцез и още повече на епископите на трите големи града на империята - Рим, Александрия и Антиохия. Именно тези три града са споменати в шестия канон на Никейския събор, където се определя, че тяхната юрисдикция надхвърля обхвата на една епархия (виж по-долу). Общото историческо развитие може да се разглежда като преход от неопределена и донякъде аморфна структура към по-прецизна организация.