Изображение на събитията от гражданската война (според книгата с разкази на И
Бабел е военен кореспондент на вестник „Червена кавалерия“ през 20-те години на ХХ век и участва в полската кампания на Първа конна армия. Водеше дневник, записваше разказите на бойците, забелязваше и записваше всичко. По това време вече съществува мит за непобедимостта на болшевишката армия. Със своята умна, правдива и жестока книга Бабел разруши този мит. По право на очевидец и участник в исторически събития, писателят показа ужаса на братоубийствената война. Той искрено вярваше, че болшевиките донесоха свобода на хората, но истината за живота, която видя, не му позволи да мълчи. Това беше истинска постъпка на честен човек, който маршалите Будьони и Ворошилов не простиха на Бабел, който обвини писателя в злонамерена клевета срещу героичната армия.
Бабел беше изумен от всичко, което видя във войната. Самата война и воюващите хора изобщо не му се струваха такива. Казаците дойдоха на службата със своите коне, оборудване и оръжие. Трябваше да си осигурят храна, коне и фураж за тях. Това ставаше за сметка на цивилното население и често водеше до кръвопролития: „В селото се чува стон. Кавалерията трови хляба и сменя конете.
Първият разказ "Преминаване на Збруч" започва с описание на радостта по случай успешното превземане на града. Картини на мирна природа контрастират с действията на хората: „Полета от лилави макове цъфтят около нас, обедният вятър играе в жълтата ръж ...” Победата беше постигната благодарение на жестоките и ужасни дела на хората. Напрежението и тревогата в разказа нарастват: „оранжевото слънце се търкаля по небето като отсечена глава“, „мирисът на вчерашната кръв на умрели коне капе във вечерната прохлада“. Историята завършва трагично: спящият съсед е намушкан до смърт.
Историята "Писмо" шокира читателя с безразличиеотношение към свещените за човека понятия. Младият боец Василий Курдюков диктува писмо до майка си, в което й разказва как брат му Сенка е "довършил" "татко" - бялата гвардия, убил собствения му син Федя. В тази война авторът вижда злоба, отмъщение и люта омраза. Тук се борят за власт, а не за родината си.
Законите на войната пораждат произвол и безнаказаност. Командирът на бригадата Маслак от разказа „Афонко бида” заповядва на ескадрона да атакува селяните, които им помагат в битката срещу поляците. За убития кон Афонко тръгва да отмъщава сам. Пали селата, стреля по старейшините, поправя грабеж. За цивилното население и червените, и белите са еднакво опасни. Материал от сайта //iEssay.ru
Никита Балмашев, героят на разказа "Сол", пише писмо до редактора. Той описва случка от живота си с чувство за постижение. Когато войниците от кавалерията отидоха на фронта, от съжаление той пусна жена с дете в колата, като я пазеше по пътя. Когато се оказало, че пакетът не е дете, а сол, Балмашев изхвърлил жената от колата и я застрелял. Писмото завършва с думите: „... измих този срам от лицето на работническата земя и републиката“.
Бабел беше комунист, но честен човек и писател. Той изпълни своя граждански дълг, като написа истината за революцията и гражданската война. През 1939 г. е арестуван, обвинен в "антисъветска конспиративна терористична дейност", а през 1940 г. е разстрелян. Книгата Кавалерия беше забранена дълги години.