Как генерал Ермолов превзема Кавказ, българските седем
Сред българските командири от Кавказката война може би няма по-сложна и многостранна личност от генерал Ермолов, чието име се свързва с началото на завладяването на Кавказ.
Източна война и Ермолов
Първоначалният период на Кавказката война е неразривно свързан с дейността на Алексей Петрович Ермолов, който концентрира в ръцете си цялата власт в размирния Кавказ.
За първи път българските войски в Кавказ трябваше да се сблъскат с такова ново явление като Източната война - война, в която победата се постига не само на бойното поле и не винаги се свързва с броя на победените врагове. Неизбежният компонент на такава война е демонстративното унижение и ограбване на победения противник, без което победата не би могла да бъде постигната в пълния й смисъл.
Оттук и изключителната жестокост на действията на двете страни, която понякога не се вписваше в главата на съвременниците. През 1818 г. в писмо до Воронцов, който много години по-късно ще трябва да продължи работата на своя приятел и колега, Ермолов отбелязва:
„Тук основах крепост, наречена Грозная. Ще има гарнизон до хиляда души и страх за чеченците за петима. Догодина ще построя друга не толкова голяма крепост и то на няколко точки с най-удобните бродове на Сунженския редут, а чеченците ще бъдат по-сговорчиви. Тогава ще изтребя чеченските села, в които се укриват най-зловещите разбойници в квартала под името мирни; Ще раздам най-красивите им земи на нашите казаци, които или напълно се нуждаят от тях, или имат много неудобни.
Вярно е, че решенията на Ермолов далеч не винаги бяха толкова радикални, ако беше възможно, всичко се решаваше чрез преговори, където Ермолов говореше от позиция на властта, която беше разбираема за планинците и не се опитваше да флиртува с местното благородство, правейки гонеговият гръбнак в управлението. Въпреки че имаше изключения, когато беше необходимо да се привлече подкрепата на влиятелни и уважавани лица в планинските общества, но в този случай действията бяха, според самия Ермолов, тайни.
Появата на войските на Ермоловски
Специфичните условия на войната в Кавказ, когато войските имаха много ограничен състав, а приближаването на подкрепления и снабдяването с техника беше затруднено, принудиха българското командване да се адаптира към новите необичайни условия на борбата, като направи необходимите промени.
Например боевете в Кавказ наложиха промяна в реда на марширане на войските. Ако първоначално авангардът на отряда беше силен, който често трябваше да бъде първият, който попада под удара на врага, задържайки се до приближаването на основните сили, тогава в Кавказ, напротив, ариергардът беше подсилен, затваряйки движението.
Горците често оставяха предния отряд и главните сили да преминат напред и атакуваха ариергарда, който беше невъзможно да не се бие, а всяко забавяне във времето заплашваше, че ще изостане от основните сили и ще бъде унищожен. Една от характеристиките на войните в Кавказ беше доста широкото използване на служебни кучета. Кучетата носеха охрана, докато охраняваха укрепленията - като правило през нощта те бяха пуснати зад стената на укрепленията до сутринта. Кучетата също бяха широко използвани по време на кампании в страничните вериги на колоните. За издръжката на кучетата бяха специално отделени определени пари от хазната.
Що се отнася до въоръжението на войските, Ермолов предпочита гладкоцевни оръжия, които поради относително високата скорост на огън позволяват да се компенсира недостатъчната точност с висока плътност (залпов огън) и интензивност на огъня.
Нарезните оръжия стават широко разпространени сред стрелците, които съставляват защитните вериги на колоните иобикновено работят по двойки. Освен това, стрелецът беше посъветван да не стреля, докато партньорът му не получи време да презареди фитинга. В близък бой, ако теренът позволяваше, българската пехота провеждаше щикови атаки в сближен строй, преобръщайки числено превъзхождащия противник. Успехът на щиковите атаки беше улеснен и от широко разпространеното сред планините суеверие, че да бъдеш намушкан с щик означава да станеш като прасе, което се смяташе за срамна смърт.
Воденето на военни действия в специфичните условия на Кавказ остави своя отпечатък върху униформите на войските на Кавказкия корпус. Започвайки от времето на Ермоловски, има значителни промени във външния вид на казашките части и редовните войски. Това се дължи на необходимостта от адаптиране към условията на служба и война, както и на лошото снабдяване на войските, когато бързо износващите се униформи не могат да бъдат заменени с нови.
Кубанската линейна казашка армия по същество заимства оборудването и оръжията на черкезите. В пехотата високите шаки се заменят с шапки и калпаци. Ботушите, като правило, се погрижиха, като често ги заменяха с обувки от планинска кожа. Газири са пришити за носене на патрони. Раниците се заменят със спортни чанти.
Живот в разгара на войната
Провеждайки твърда политика, Ермолов обръща голямо внимание на изграждането на крепости, пътища, сечища и развитието на търговията. От самото начало се залагаше на постепенното развитие на нови територии, където само военните кампании не можеха да дадат пълен успех.
Вярно, единственият лост за провеждане на политика в развиваната територия, поради липса на административен апарат, в ръцете на Ермолов остава армията. Именно около гръбнака на армията ще започне да се оформя гражданската система на управление в Кавказ.
Ермолов одитиранкрепости и градове, като нарежда да се оставят редица укрепления, построени без да се вземат предвид санитарните условия на района. Така че укреплението на Свети Никола в Кубан е оставено, а областният център е преместен от Георгиевск в Ставропол. Основата на бъдещите градове бяха военни селища, в създаването на които Алексей Петрович имаше много повече успехи от Аракчеев.
Той изложи и законно осъществи идеята за създаване на така наречените „женени компании“ и за постигане на облаги за съпругите на новобранци, служили в Кавказкия корпус. Постепенно изключително военното население се допълва от селяни заселници. Доколкото е възможно, правната система е рационализирана там, където преди това е имало българско законодателство, закони, действащи на територията на Грузия, както и местните обичаи на планинците.
През 1822 г. Кавказката губерния е преобразувана в област с четири окръга. За управление на територията е въведена институцията на приставите, които по същество са военни служители. Тяхната задача била да надзирават живота на планинското население, за да не допускат представления. В Дагестан, където коренни промени не могат да бъдат извършени за кратко време, Ермолов се ограничава до замяна на най-враждебните дворянство и духовенство с техни по-лоялни представители, които упражняват властта под контрола на български военни чиновници.
Ако беше възможно, търговията с роби беше унищожена, а в Грузия през 1824 г. селяните получиха правото да получат лична свобода срещу откуп. Между другото, опитът от изкупуването на личната свобода от селяните чрез държавни субсидии ще бъде използван по-късно в България през 40-те години на 19 век. Не всички административни и икономически трансформации на Ермолов бяха успешни, но въпреки това, по време на военните кампании, с ограничени ресурси, Ермолов успя да започне систематично одобрениеБългарската държавност в Кавказ.
Персийски въпрос
По време на управлението на Ермолов основната потенциална заплаха за българските войски не са разпръснатите действия на планинците, а вероятността от голяма война с Персия, която се стреми към реванш и ревизия на Гюлистанския мир от 1813 г.
Имайки пред себе си опасен враг, Ермолов полага големи усилия да се подготви за неизбежната война, но постоянните доклади на Ермолов за неизбежността на войната с Персия не се приемат на сериозно от българското външно министерство. Напротив, страхувайки се да провокира конфликт, Санкт Петербург се опита по всякакъв начин да ограничи военните приготовления за отбрана в Закавказието.
Планът на Ермолов се свеждаше до активна отбрана, когато през годината трябваше да измори врага във война в планините, когато основните загуби на войските бяха от болести и лишения. След това, имайки надежден тил, последователно и методично избутвайте врага дълбоко в неговата територия, опитвайки се да сведете до минимум движението на войски и загубите от болести. Всъщност този план може да бъде донякъде ускорен и труден и по-късно беше изпълнен от Паскевич, който имаше на разположение войски, добре обучени и обучени от Ермолов и силни офицерски кадри.