Как се появи цитонамазката?
Започва с факта, че младият биолог Георгиос Папаниколау не харесва бъдещия си тъст, полковник Андрогени. Първо, дъщерята на полковник Андромаха беше твърде влюбена в този Георгиос и се омъжи някак внезапно, след като едва се срещна, без да попита мнението на баща си. Второ, Папаниколау беше син на лекар и завърши медицинския факултет в Атина, но самият той не искаше да бъде лекар. Замина за Германия, където учи някаква генетика при Вайсман и защити дисертацията си върху нея. Генетиката не може да храни семейство в Гърция. И накрая, това е просто неравен брак. Полковникът е високопоставен служител във въоръжените сили, а безработен биолог от остров Евбея не е подходящ за дъщеря му.
Въпреки че полковникът не даде нито благословия за брака, нито зестра, той трябваше да осигури дъщеря си и за предпочитане по такъв начин, че тя да вижда съпруга си по-рядко. Използвайки връзките си в гръцкия двор, Андрогени урежда зет си да бъде физиолог в експедицията на принц Алберт I от Монако. Ексцентричният принц беше океанолог и висеше в морето по 10 месеца в годината на изследователската си яхта, така че нека Папаниколау да се мотае с него - без жена му.
"Hirondelle II", изследователска яхта на принц Албер I от Монако, в пристанището на Монако, 1911 г.
Но за Георгиос експедицията с яхтата Yrondel II беше най-щастливият момент в живота му. Той изучава генетиката на обитателите на морето близо до Канарските острови, а работодателят - Алберт I - се влюбва в него. С натежало сърце той освободи Георгиос, когато беше принуден да отиде на война.
Това беше Първата балканска война: Гърция, България, Сърбия и Черна гора се споразумяха да изгонят турците от Европа и да разделят всички европейски владения на Турция помежду си. Папаниколау се присъединява към военен кораб като лекар. Гръцките моряци се отличиха в тази война - изгониха турскитефлота от Егейско море и вече се готвеха да бомбардират Истанбул, когато започнаха търкания между съюзниците. Например гърците превзеха Солун и присъединиха този най-важен индустриален град към царството си, а българите се опитаха да формализират предаването на Солун, за да вземат града за себе си. Нещата явно вървяха към война с България.
Папаниколау категорично не искаше да воюва с българските братя по вяра. Във флота той имаше приятели сред американските доброволци - бивши гръцки граждани, които някога са емигрирали в Съединените щати и сега са се притекли на помощ на родината си. Те също нямали намерение да се бият с българите и навили въдиците си, карайки Папаниколау да тръгне с тях. И така, веднага след сключването на мира през 1913 г., Георгиос заминава за Ню Йорк, вземайки съпругата си със себе си.
Новоизпечените емигранти Георгиос Папаниколау (1883-1962) и съпругата му Андромаха през 1913 г. Така те слязоха от кораба в Ню Йорк само с няколко долара в ръцете си.
Тъй като никой в Америка не можеше да произнесе нито името, нито фамилията на нашите герои, Андромаха стана Мери, а Георгиос поиска да го наричат „доктор Пап“. Не можеше да работи като истински лекар – без познания по език и с гръцка диплома. Няколко месеца той и съпругата му били продавачи в магазин за дрехи, а вечер Георгиос свирел на цигулка в ресторант. Тогава неговите бойни другари му уредиха място като научен колумнист в единственото гръцко списание в цяла Америка „Атлантис“. Папаниколау отиде да интервюира Томас Хънт Морган за свързаните гени. Учени от различни страни се познават по фамилни имена. И Морган попита журналиста дали е роднина на онзи Папаниколау, който пише статии за генетиката.
След като научи, че колумнистът е същият Папаниколау, Морган му даде препоръка в патологичната лаборатория на клиничната болницаУниверситет Корнел. Там босът възложил на гръцки биолог да изследва ефекта на алкохола върху морските свинчета. Беше му позволено да вземе някои животни за собствените си експерименти. Тъй като Георгиос изследваше хромозомите, той се нуждаеше от онези морски свинчета, които имаха овулация. В други лаборатории са били заклани 50 животни, за да се вземе едно прасе с овулация. Папаниколау никога не е мечтал за такива ресурси. Не можеше да си позволи нито една грешка. Хрумна му, че в различните дни от цикъла съставът на клетките в епитела на влагалището и матката е различен. И Георгиос започва да взема вагинален секрет от прасетата, използвайки инструмента на отоларинголог - носно огледало. Чрез изстъргване на резервни клетки от епитела с такава сонда (Папаниколау каза „ексфолиативна“), беше възможно да се изследват под микроскоп и да се определи точно деня на овулация. Но тъй като работи с морски свинчета, може да се направи и при жени, за да се проследят ендокринните промени.
Структурата на гениталните органи на свинете и хората е много различна. За да се изберат клетки от повърхността на вагината и шийката на матката на жената, беше необходима сонда с различен дизайн - специален вид четка. Такава сонда на Папаниколау работи върху съпругата му Андромаха, тоест Мария. Тя излезе от магазина и помогна на съпруга си в лабораторията - той не можеше да има други лаборанти. До 1923 г. е готов нов безболезнен и безвреден метод за анализ.
Клиниката взе огромен брой тестове. Добавяйки своя към обичайната цитонамазка върху флората, Папаниколау получава материал от стотици жени. И в една от тези цитонамазки съвсем случайно беше открита ракова клетка. Пациентката нямаше симптоми на рак на маточната шийка. Очевидно раковите клетки току-що са се появили в епитела, туморът все още не е нараснал дълбоко в тъканта. На този етап ракътбеше спряно без операция.
В онези дни ракът на маточната шийка е най-често срещаният злокачествен тумор сред жените, особено сред бедните. Те също рядко се подлагаха на прегледи и ако при тях се откриваше рак, обикновено беше в неоперабилен стадий.
Светилата на гинекологията забелязаха доклада му, но повярваха само на биопсия, която гарантирано открива тумор. Идеята, че туморите не могат да бъдат оставени да узреят, им се струваше дива. За съжаление, главата на Папаниколау мислеше по същия начин, който нареди да се ограничи цялата работа по намазката и да продължи да се запояват морските свинчета. Нашият герой се подчини само на външен вид: той тайно продължи да взема петна, подобрявайки метода на оцветяване на препаратите. Папаниколау просто чакаше шефът му да се пенсионира. През 1939 г. това най-накрая се случи. Новият лидер видя комерсиален потенциал в "гръцката идея" и назначи екип от истински гинеколози да работят по цитонамазката. Те убедиха всички жени в Ню Йорк да си направят "ПАП тест", както наричаха Пап теста за простота. Установено е, че той открива ранна онкопатология в 95% от случаите. Благодарение на него смъртността от рак на маточната шийка веднага намаля със 70% (до края на 20 век - 14 пъти). Папаниколау стана известен по целия свят. До 1957 г. инвеститорите са готови да му дадат пари, за да започне институт за изследване на рака, който да бъде кръстен на него.
През всичките тези години Папаниколау мечтаеше да основе институт в Гърция. Първо, той отиде на разузнаване в Атина и не призна родината си. Имаше проблем с персонала. Следвоенна Гърция беше населена от хора, които не горяха от желание да работят и се съгласиха само на ръководни позиции. Освен това политическата ситуация в Гърция беше изключително нестабилна. Във всеки момент комунисти или военна хунта могат да вземат властта.Първият щеше да национализира института, а вторият да назначи някой като полковник Андрогени за директор и тогава всичко щеше да свърши.
Париж беше друга възможност, но дори и там качеството на учените не задоволи работливия Папаниколау. С известно съжаление той се връща в Америка и построява свой институт в Маями. Месец след откриването на тази все още процъфтяваща институция "д-р Пап" почина от инфаркт. Той почти нямаше време да получи Нобеловата награда, за която вече беше номиниран.
Преди Пап теста 14 жени на 100 000 умираха от рак на шийката на матката, сега по-малко от една. Няколкостотин милиона души по света получават редовно цитонамазка и няколко десетки хиляди жени дължат живота си на гръцки генетик, който първоначално искаше само да спаси морски свинчета.