Какво не беше наред с Дарвин, Мадан
Трудно е да се надценява колко брилянтна и грандиозна е била и остава теорията на Чарлз Дарвин за еволюционния подбор. Това буквално шокира викторианска Англия, поне дотолкова, доколкото традиционната и задушна викторианска Англия може да бъде разтърсена от хора, които се осмеляват да повишат малко гласа си в знак на учтив протест. Но някои представители на това общество, особено твърдите привърженици на християнската доктрина, не харесваха идеята, че природата може да съществува и да се развива самостоятелно, без да сочи с пръст висша сила. Изобщо не я харесаха.
Всяка клетка в нашето тяло излъчва малки частици, наречени скъпоценни камъни, „които се разпространяват в цялата система“, както пише Дарвин, и „предвид необходимото хранене, тези частици започват да се размножават чрез делене и в крайна сметка се превръщат в единици, подобни на тези, от които са произлезли първоначално“. По същество, от гледна точка на Дарвин, гемулите са семената на клетките. „Те се събират от всички части на системата и се концентрират в сексуалните елементи. Тяхното развитие в следващото поколение води до формирането на ново същество.
Тъй като половите семена на двамата родители се комбинират по време на зачеването, тяхното потомство в крайна сметка ще има характеристиките както на майката, така и на бащата. Но какво да кажем за дете, което е възприело повече черти от единия родител, отколкото от другия? Това се случва, когато „гемулите в оплодения ембрион са в изобилие“ и когато „гемулите на единия родител имат някакво предимство – по брой, сходство или сила – пред гемулите на другия родител“. С други думи, те изглежда полагат повече усилия в процеса на формиране на ембриона.
Gemmules трябва да се развиват вдясноза да завършите със здраво тяло. Следователно, когато възникне някакъв вид неизправност, възникват вродени малформации. Дарвин пише: „Според доктрината за пангенезиса, в ранните етапи гемулите на изместените органи започват да се развиват на грешното място поради асоцииране с грешни клетки или набори от клетки.“
Заслугата на теорията на Дарвин за пангенезиса обаче беше, че тя най-накрая обясни съществуването на различията между организмите - това нерафинирано гориво на еволюцията. Причините за това са две. Първо, "флуктуираща променливост" възниква от "недостиг, излишък и движение на скъпоценни камъни, както и нов кръг на развитие на тези скъпоценни камъни, които преди това са били латентни за дълго време." С други думи, някои скъпоценни камъни могат да бъдат въплътени като внуци, като прескочат поколение, въпреки че самите те „не претърпяват никаква промяна“.
Втората причина е свързана с вече дискредитираната теория на Ламарк, според която характеристиките, които един организъм придобива по време на живота - поради действието на факторите на околната среда - могат след това да бъдат наследени от неговото потомство. Дарвин вярва, че скъпоценните камъни могат да се променят по време на живота на даден организъм и че тези променени скъпоценни камъни могат да се размножават и да изместят предишните скъпоценни камъни. (Ламаркизмът е мъртъв, но някои съвременни учени вярват, че тъй като поведения като нашия език са придобити по време на живота, те са примери за негенетично наследство, което може да промени хода на еволюцията на организма. Това обаче все още е много противоречив въпрос, на който няма да се спираме сега.)
Нека обобщим: гемулите са семената на клетките, които тялото получава в момента на своето зачеване. Те трябва да се формират вв правилния ред, за да направят здрав организъм, а смесването им води до вариации. Някои скъпоценни камъни могат временно да станат латентни и това ще доведе до появата на някои черти след едно или повече поколения или те могат да се променят по време на живота на организма, така че неговото потомство ще наследи тези черти, които техните родители са развили поради фактори на околната среда.
Всяка теория трябва да бъде доказана експериментално и тази задача се пада на братовчеда на Дарвин, Франсис Галтън. За да докаже, че гемулите причиняват променливост, той взел кръвта на един заек и я инжектирал в друг, предполагайки, че потомството на втория заек ще има характеристиките на първия. В своето есе, озаглавено „Дарвин и наследствеността: еволюцията на хипотезата за пангенезиса“, Джералд Гейсън пише: „Тези експерименти, както и всички следващи, не успяха да докажат хипотезата на Дарвин и когато идеята за наследството на придобитите черти беше допълнително дискредитирана, теорията за пангенезиса бързо беше заменена от други, по-убедителни обяснения.“
„В резултат на това“, пише Гейсън, „теорията за пангенезиса често е била разглеждана като една от мистериозните и необясними грешки на гения. Може би точно защото мнозина искат да подчертаят само гения на Дарвин, някои биографи напълно забравят да споменат пангенезиса.
Писал съм за това преди и пак ще пиша: в науката грешките са съвсем нормално и много полезно явление, защото когато някой опровергае тази или онази теория, това вече е прогрес. Със сигурност доста жалък напредък за човек, чиято теория е опровергана, но все пак напредък.
Основите на генетиката са положени, колкото и странно да изглежда, от монах, който през 1850 г.провежда експерименти с грах - точно когато Дарвин работи върху своя труд За произхода на видовете. Отглеждайки грах и внимателно записвайки как чертите се наследяват от поколение на поколение, Грегор Мендел забеляза, че потомството не е просто някакъв вид сливане на родители, както вярваха биолозите от онова време. Тоест, в резултат на кръстосване на растение с гладък грах и растение с набръчкан грах, например, няма да получите растение с леко набръчкан грах - това ще бъде растение или с гладък, или с набръчкан грах. Това са това, което сега наричаме доминантни и рецесивни алели или вариации на определен ген: например, ако имате сини очи, това е проява на рецесивен алел, а кафявите очи са проява на доминантен алел. Това е така, защото получавате две копия на всеки ген, едно от майка си и едно от баща си.
„Хей, момчета, намерих нещо интересно тук“, вероятно е казал Мендел на оглушителния пукот на щурците. Но в онези дни никой не забеляза работата му. Едва през 1900 г. ботаниците започват сериозно да изучават работата му, която поставя основите на ерата на генетиката. Скоро учените установяват, че именно ДНК съдържа информацията, която е причинила наличието на определени признаци, а през 1953 г. Уотсън, Крик и техните колеги най-накрая формулират известната теория за двойната спирала.
Сега знаем, че наследяването на признаци няма нищо общо със смесването на скъпоценни камъни. Разбира се, ние получаваме нашето ДНК, което съдържа гените на майката и бащата. Но всеки път тези гени правят уникални комбинации, което води до различия между братя и сестри. Разнообразието може да бъде причинено и от генни мутации: когато нашите клетки се делят, понякога те възпроизвеждат своята ДНК с грешки.(може би сте носител на огромен брой мутации, които дори не забелязвате) Така че тези мутации, съчетани със смесването на гени при зачеването, са в основата на променливостта и съответно еволюцията: някои хора се раждат с черти, които ги правят по-добре адаптирани към околната среда, което увеличава шансовете им да оцелеят и да предадат гените си на бъдещите поколения.
Дарвин се зае с проблема за наследствеността и, разбира се, се провали, но нека не забравяме, че той формулира една от най-великите теории в историята на човечеството - теорията за еволюцията чрез естествен подбор. Той просто не доживя да види деня, когато последното парче от пъзела си дойде на мястото (последното голямо парче от пъзела, трябва да кажа - имаме още много да учим за еволюцията).
Мисълта, че дори и най-великите умове в историята са допускали сериозни грешки, не ни носи поне малко утеха? Мен лично тя много ме успокоява, като се има предвид, че доскоро дори не знаех, че авокадото е плод. Искам да кажа, кой би могъл да предположи, че всичко ще се окаже така?
Мат Саймън, "Wired Magazine"