Капиляри в човешкото тяло
Капилярите са изключително тънки и крехки кръвоносни съдове. Те често се сравняват с косми (оттук и името от латинското capilarys - "коса"). Всъщност капилярите са много по-тънки от косъм: техният диаметър варира от 5 до 30 микрона (един микрон е хилядна от милиметъра). Те са толкова тънки, че червените кръвни клетки могат да се движат през тях само една след друга. Освен това това движение незабавно спира, когато капилярите намалеят.
Защо имаме нужда от капиляри в човешкото тяло?
За храненето на тъканите е необходим огромен брой капиляри, така че капилярите образуват клони. Ако вените и артериите могат да се сравняват с главните магистрали на страната, то капилярите в човешкото тяло са тесни пътеки, които водят до домовете ни.
Капилярните стени са пропускливи за вода, хранителни вещества и токсини, освободени от клетките. Въпреки миниатюрността на капилярите, общата им дължина е 40 000 километра. Ако добавим към тази цифра численото изражение на дължината на вените и артериите, тогава общата дължина на кръвоносните съдове ще бъде 100 000 километра, тоест те могат да обиколят земното кълбо два пъти и половина, а всмукателната площ ще бъде 6300 квадратни метра, или участък с дължина 6 километра и ширина 1,05 метра. Чрез тази повърхност хранителните вещества проникват в тъканите на тялото (през храносмилателния тракт, белите дробове и др.) И през нея се екскретират метаболитни продукти (например токсини).
В тялото няма достатъчно кръв, за да запълни артериите, вените и цялата мрежа от капиляри. Ето защо в тези части на тялото, които са в състояние на покой, като например в мускулите, капилярите се свиват, така че кръвта навлиза в капилярите на активните органи или части на тялото. Това обяснява нашатасънливост след хранене, когато капилярите на мозъка дават кръв към съдовете на храносмилателния тракт.
Способността на капилярите да се свиват и разширяват им позволява да поемат промените в обема на течността в тялото. Ако пиете достатъчно вода и обемът на кръвта се увеличи, те ще се разширят, в противен случай ще се стеснят.