Кон, който издържа на сибирските студове
Местната легенда гласи, че когато богът на сътворението облетял земята, за да разпределя богатства, той изхвърлил всичките си съкровища в Якутския регион на Сибир. Ръцете му просто бяха изтръпнали от студ.
Конете и сибирските студове
Този мит е опит да се обясни защо толкова много скъпоценни диаманти могат да бъдат намерени в Якутия и е лесно да се разбере защо историята се е оказала така. В тази република, която е част от България, понякога е нереално студено.
Температурите могат да паднат до минус седемдесет градуса по Целзий, а столицата на републиката Якутск е най-студеният град в Северното полукълбо. Тук обаче има живот, включително набити, рошави коне, наречени Якут. Якутите определено щяха да измрат, ако не бяха тези същества - местните жители отдавна разчитаха на коне за транспорт, ядяха конско месо и шиеха дрехи от конски кожи. Конете са играли централна роля в икономиката на региона от стотици години. Оказва се, че тези коне са се адаптирали към екстремния сибирски климат с невероятна скорост. Средно височината на якутския кон е 150 сантиметра, което е малко по-ниско от това на другите породи коне. Зимната коса на тези коне може да достигне десет сантиметра дължина, а също така имат гъста опашка и голяма грива, която покрива както врата, така и раменете на животното. Просто казано, това животно прилича на конска версия на мамут. Якутският кон е идеален за суровите и трудни сибирски зими.
Якутски коне и техният произход
Но колко време отне тези коне да се адаптират към такава екстремна среда? Дали са древни местни като изчезнали мамути? Или якутите са ги донеслисебе си през 13-14 век, когато са избягали от Монголия, за да се скрият от Чингис Хан? За да отговорят на тези въпроси, учените се обърнаха към генното инженерство. „Искахме да вземем съвременни коне, коне от тринадесети век и тези, които са живели преди“, каза Людовик Орландо, ръководител на изследването. „Защото по този начин можем да проследим цялата времева линия и да видим дали тези коне наистина са били едни и същи същества през цялата история.“
Генетични изследвания
Екипът от изследователи събра геномни проби от девет съвременни якутски коня, един геном от кон от началото на 19-ти век и друг от кон, живял в района преди около 5200 години. След това учените сравняват геномите един с друг, а също така ги сравняват с геномите на десетки други съществуващи породи коне и дивия кон на Пржевалски, който живее в степите на Централна Азия, както и древни коне. Резултатите от изследването бяха недвусмислени - в геномите на съвременните якутски коне изследователите откриха забележими следи от "ефекта на основателя", тоест намаляване на генетичната вариабилност, причинена, когато малка популация създаде нова колония. Прецизният генетичен анализ показа, че най-малката популация на първите якутски коне е пристигнала в Якутия преди около 800 години, тоест през тринадесети век.
истински предци
„Можем спокойно да изключим възможността якутските коне да са потомци на животни, които са съществували на територията на Якутия в древни времена“, каза Орландо. Подробен анализ на изследователския екип постави девет съвременни якутски коня и якутски кон от деветнадесети век в едно и също „еволюционно дърво“ на домашните коне. Те са най-близо доМонголски, фиордски и исландски коне, като монголските са най-вероятните предци на якутите. Якутските коне обаче са много различни на външен вид от монголските - те се адаптираха към новата среда само за 800 години и това е много бърза адаптация.
Скоростна еволюция
„Това е еволюция в миг на око“, каза Дъг Антчак, ветеринарен лекар и специалист по конете. „Доказателствата за това колко бързо тези коне са се адаптирали към нови среди – в този случай студен, суров, сух климат – са наистина невероятни.“ Като се съсредоточават върху промените в генома на якутския кон, изследователите идентифицират основните биологични функции, включени в процеса на адаптация, тоест тези, които променят морфологията, хормоните и метаболизма на коня. Те открили промени в развитието на генома, които включват промени в развитието на косата, дължината на крайниците и размера на тялото, което обяснява уникалния и необичаен външен вид на якутския кон.