Константин Велики
Император Константин
Константин Велики (285–337). Римският император от 306 г. последователно извършва централизация на държавния апарат, подкрепя християнската църква, като същевременно поддържа езически култове. През 324-330г той основава новата столица Константинопол на мястото на град Византион.
Константин е най-големият син на Констанций Хлор и Елена, дъщеря на ханджия. Когато Константин беше на 20 години, баща му беше обявен за цезар и според съществуващите правила той имаше шанс да се разведе с Елена. Констанций Хлор се жени за Теодора, доведена дъщеря на Август Максимиан Херкулий; в резултат на такъв брак Константин има трима полубратя (Далмация Стари, Юлий Констанций, Анибалиан) и три полусестри (Анастасия, Констанций I, Евтропия II).
Още в младостта си той се проявява като смел, разумен воин и командир, което му печели популярност сред войските, командвани от баща му.
След абдикацията на Диоклециан и Максимиан, Константин се оказва във властта на Галерий, който го задържа в Никомедия като заложник. Не искайки да се примири с това, Константин реши да избяга.
Лактанций разказва за бягството си: „Констанций Хлор, тъй като беше тежко болен, написа писмо до Галерий, за да му изпрати сина си Константин, когото иска да види, което отдавна напразно търси. Галерий не искаше това. Често той изграждаше тайни интриги срещу младия мъж, тъй като не смееше да направи нещо открито, за да не си навлече гнева на гражданите и това, от което се страхуваше особено, беше омразата на войниците. Веднъж Галерий, под прикритието на шега и сякаш за да изпробва силата и сръчността на Константин, го бутна в клетка с животни. Но всичко е напразно...
Тъй като Галерий вече не можеше да откажеКонстанс Хлор по негова молба, след това една вечер той даде разрешение на Константин да напусне и му нареди да тръгне по пътя на следващата сутрин ... Галерий възнамеряваше сутринта или да го задържи под някакъв предлог, или спешно да изпрати писмо до Италия, за да бъде задържан по пътя от Флавий Север. Предусещайки това, Константин побърза да си тръгне, когато императорът се оттегли след вечеря. Константин избяга, осакатявайки всички държавни коне на пътя на много пътни постове. На другия ден императорът, като нарочно проспал до обяд, заповядва да извикат при него Константин. Казаха му, че тръгва на път веднага след вечеря.
Галерий беше бесен. Той поиска да оседлае държавни коне, за да го върне. Казаха му, че няма коне. Галерий едва сдържа сълзите си. И Константин с невероятна скорост дойде при баща си, който вече умираше, който го представи на войниците и прехвърли властта от ръка на ръка. Констанций Хлор намери мир в леглото си от световните дела, както желаеше.
Управлението на Максенций доведе до откровена тирания. Константин не останал глух за тайните предложения, които започнали да идват към него от угнетените римляни.
Изчаквайки удобен момент, той въвежда своите галски войски в Италия. Решителната битка с Максенций се състоя близо до Рим близо до град Червени скали през 312 г.
Според християнската легенда в решителния момент на битката над легионерската значка, под която се бие Константин, се появил християнски кръст с надпис „С това ще победиш“. Армията на Максенций беше победена, а самият той се удави в Тибър.
В чест на победата на Константин над Максенций в Рим е издигната великолепна триумфална арка, която все още стои близо до римския Колизей; на него е написано: „На император Цезар Флавий КонстантинНа най-великия, благочестив, щастлив Август Сенатът и народът на Рим посветиха прекрасна арка в чест на неговия триумф, защото той, със своята армия, чрез вдъхновение отгоре и благодарение на величието на своя ум, с помощта на праведни оръжия, освободи държавата едновременно от тиранина и от цялата му клика.
Това е една триумфална арка в Рим, която е построена не за победа над външен враг, а за победа в междуособна война.
Самият факт на издигането на такава арка предполага, че римляните вече до голяма степен са загубили разбирането си за общественото благо и са започнали да разглеждат държавата като лична собственост на монарха, съществуваща за негово удоволствие; през дългите векове на империята римляните най-накрая възприеха онази идеология на робско подчинение на владетеля, заради която варварите, жителите на страните от Изтока, преди това бяха презирани.
Самият Константин остава езичник. В неговия дворец се празнували езически и християнски празници. Той почитал Непобедимото Слънце, Аполон - Хелиос, Христос и други богове, но затворил част от езическите храмове и премахнал жреческите им длъжности. Конфискувани някои храмови ценности.
По заповед на Константин в Рим е завършен строежът на базиликата, започнат от Максенций. В тази гигантска, луксозно украсена сграда е поставена колосална мраморна статуя на Константин (нейни фрагменти сега могат да се видят в Рим в двора на Двореца на консерваторите, който е част от Капитолийските музеи).
Константин, след като стана господар на Италия, разпусна завинаги преторианската гвардия, с право виждайки в нея източник на вътрешни размирици. Вместо преториански кохорти са създадени отряди от дворцова охрана, а преторианският лагер в Рим е унищожен.
Римляните не харесваха много Максенций, защото той изискваше доброволни дарения от сенаторите в полза надържави. Константин далеч надмина Максенций в установяването на твърд данък върху сенаторите.
Всички те бяха разделени на категории според собствеността; оттук нататък най-богатите трябвало да внасят всяка година в хазната по 8 лири злато, другите - по 4 и 2 лири, а най-неплатежоспособните - по 7 златни монети.
Сенаторската класа губи реално значение в римската държава и титлата сенатор става тежка. Ето защо Константин беше много загрижен за увеличаването на броя на римския сенат и охотно направи богатите провинциали сенатори.
Константин си проправя път към властта с всички средства, като действа не само със сила, но и по други начини. В борбата за власт той можеше да разчита на християнството. Той взе предвид, че тази религия вече беше широко разпространена сред жителите на Римската империя и предпочиташе да има християни не врагове, а съюзници. Затова винаги се е държал като привърженик на религиозната толерантност, въпреки че не е християнин. Без да отхвърля старите римски богове, той допусна нов бог към тях. Самият Константин е кръстен точно преди смъртта си.
Християнската църква винаги е смятала Константин за свой благодетел, свято е почитала паметта му и не е унищожавала статуите му (бронзовата конна статуя на император Марк Аврелий е оцеляла само защото невежите средновековни римляни са я приели за образа на Константин Велики).
Възползвайки се от затрудненото положение на последния по време на нападението на готите над Тракия през 323 г., Константин, под претекст, че се бие с готите, превзема Тракия и когато Лициний се опитва да прогони своя коварен съюзник от тази област, това води до война, в която Лициний е победен, свален от престола и скоро убит.
324 г. – Константин става единствен владетел на цялотоРимска империя. Той беше третиран с робско благоговение, което може ясно да се види от текста на надписа, открит в Рим на форума на Траян: „На нашия господар, който възстанови човешката раса, разшири империята и властта на Рим, а също така положи основите на спокойствието завинаги, Флавий Валерий Константин Щастливият, Най-великият, Благочестив, Констант Август, син на божествения Констанций, винаги и навсякъде почитан, Га ius Caesonius Rufius Volusian, най-известният човек, консул на първите месеци на годината, кмет на Рим, притежаващ императорска съдебна власт, най-отдаден на волята и величието си.
Константин Велики се оказа победител в тежка борба с многобройни претенденти за върховна власт, тъй като той се различаваше благоприятно от тях в много отношения. Той беше много смел, енергичен и в същото време предпазлив човек. Той не получи добро образование, но се отнасяше с уважение към образованието. В сравнение със зверските Максенций и Лициний той имаше големи лични предимства.
Външно Константин усвоява блясъка и блаженството на ориенталския лукс. Дори като възрастен човек, той се обличаше в пъстра коприна, бродирана със златни цветя, носеше изкуствени коси и корони с изящни стилове с много скъпоценни камъни и перли, мощната му шия беше окачена с огърлици, а мощните му ръце бяха увити с гривни.
Държавната дейност на Константин Велики продължава основните насоки на политиката на Диоклециан и води до постепенното привързване на значителна маса свободни хора към местожителството, земята или занаята им, като по този начин осигурява редовното събиране на данъци от населението. Ако в предишните епохи Рим е живял чрез ограбване на други народи, сега той е престанал да ограбва себе си; Римската държава тръгва по пътя на самоизяждането чрез събиранеданъците, управляващите не се замисляли откъде данъкоплатците ще вземат необходимите суми и колкото по-стриктно се събирали данъците, толкова повече се изчерпвали средствата на населението.
В селското стопанство трудът на робите и дребните свободни собственици постепенно започва да се изтласква от труда на колоните (това са формално свободни хора, които наемат земя от частни лица и всъщност са лишени от правото да я напускат). Колоните не само обработваха земята, но и плащаха данъци, защото държавата беше много заинтересована от тяхното поробване.
Поради това, че гражданите постепенно започнаха да се превръщат в поробени данъкоплатци, Константин беше принуден да вземе все повече и повече варвари в армията. В римската армия имаше много скити, готи и германци, а в двора на Константин франките се радваха на особено влияние, той беше първият император, който започна да прави варвари консули. Така варварите поемат по пътя, който в крайна сметка ги отвежда до господството на Рим.
Константин беше абсолютно безразличен към град Рим. Той остана в него след победата над Максенций не повече от три месеца, а впоследствие го посети само два пъти, когато навлезе в десетата и двадесетата година от царуването си. Временните резиденции на Константин са били Трир в Германия, Медиолан (съвременно Милано), Аквилея в Северна Италия, Сирмиус в Панония, Солун (съвременен Солун в Северна Гърция) и Нес (днешен Ниш в Сърбия), последният е негова родина. Константин основава новата столица на Римската империя, наричайки я Вторият или Нов Рим (тези имена бързо изчезнаха и градът започна да се нарича Град на Константин - Константинопол, сегашен Истанбул).
Новата столица е построена на мястото на древногръцкия град, който се е наричал Византион и се е намирал на границата на Европа и Азия на брегаБосфора. За изграждането му са изразходвани колосални средства, 60 000 лири злато са похарчени само за изграждането на градски стени, покрити колонади и акведукти. В града на Константин са построени храмове на старите богове и църкви на християнския бог.
За да придадат блясък на новата столица, те ограбиха старата: много статуи бяха взети от Рим. Почти всички големи градове на империята са били принудени да предадат повечето от своите статуи за Константинопол. Част от римската знат се преместила в новата столица. След като най-после постигнал заветната цел и станал владетел на света, Константин се обградил с азиатски блясък и опозорил старостта си с безумно и нечувано разточителство. Ако преди Константин не търпеше клеветници и доносници, сега той стана толкова подозрителен, че в специален едикт ги насърчи с обещание за награди и отличия.
Най-големият син Крисп, известен с много добродетели и много популярен сред народа, скоро започнал да буди у императора чувство на страх, което прераснало в тайна омраза. 326 г. – Константин Велики заповядва Крисп да бъде заловен и след бърз процес да бъде екзекутиран. Веднага след това той заповядва да убият племенника на Лициний.
Мнозина приписваха смъртта на Крисп на измамата на мащехата му Фауста, която уж обвини доведения си син в покушение върху нейната чест и целомъдрие.
Не е известно дали Константин по-късно се е разкаял за престъплението си или е разкрил интригите на жена си, но той я наказал толкова сурово, колкото и сина си: според една версия императрицата се задушила във вана, специално разтопена до такава степен, че не можело да се диша в нея, а според друга самият император я бутнал във вана с вряла вода.
Малко преди смъртта си Константин води успешна война срещу готите и сарматите. В началото на 337 г. болният император отива в Хеленополис, за да използва баните. Нокато се почувствал още по-зле, той заповядал да го пренесат в Никомедия и там бил кръстен на смъртния си одър. Преди смъртта си, след като събрал епископите, той изповядал, че мечтае да бъде кръстен във водите на Йордан, но по Божията воля го приема тук.
Константин Велики умира на 22 май 337 г. в двореца Аквирион в покрайнините на Никомедия. Той счита тримата си синове (цезари Константин II, Констанций II, Констанс) и двама племенници (Цезар на Далмация Младият и Анибалиан, женен за Константин Август, дъщеря на Константин) за свои наследници.