Лъвовете станаха канибали поради лоши зъби
Анализът на зъбите на хищниците показа, че нападенията срещу хора в някои случаи се превръщат в алтернатива на обичайните методи на лов.
Изследователите многократно са се обръщали към историята на лъвовете от Цаво. Причините за атаките бяха избухване на чума по говедата, което можеше да унищожи повечето животни, подходящи за лов, или каравани с роби, които редовно минаваха в района на Цаво - лъвовете можеха да свикнат да ядат телата на мъртвите. Според друга версия хищниците имали проблеми със зъбите, което затруднявало ловуването.
Учените анализирали микроповреди в зъбите на три лъва човекояди: два хищника от Цаво и лъв от Мфуве, които убиха шестима души през 1991 г. Резултатите са сравнени с проби от зъби от други големи животни, включително гепарди и хиени. Ако лъвовете от Цаво страдаха от липса на добитък и се хранеха главно с мърша (обикновено предпочитат да ловуват), естеството на микроуврежданията на зъбите им би било същото като при хиените - те често гризат костите на мъртви животни.
Лариса ДеСантис / Вандербилт. " alt=" Повърхността на зъбите на различни животни. Горе вляво зъби на два диви лъва, горе вдясно зъби на лъв от зоопарк, долу вляво зъби на лъвове от Цаво, долу вдясно зъби на лъв от Мфуве. Кредит: Лариса ДеСантис / Вандербилт. " src="https://naked-science.ru/sites/default/files/images_custom/2017/04/lev_1.jpg" style="width: 650px; височина: 300px;" />
По-ранни проучвания показват, че лъвовете Цаво страдат от зъбни заболявания. Лъв, който изяде повече от двадесет души, разви абсцес на един от зъбите си: обичайният метод на лов, при който лъвът държи жертвата с челюстите си и удушава, стана изключително болезнен. Следователно, както предполага де Сантис, за лъва стана по-трудно да се справи със зебри и биволи и стана много по-лесно да хване човек. Подобни щетинамерени върху зъбите на лъв от Мфуве. Вторият лъв от Цаво, чиито жертви бяха около десет души, имаше много по-малко проблеми със зъбите. Според резултатите от химическия анализ този звяр е ял бивол и зебра много по-често от хората.
Де Сантис заключава, че основната причина за канибализма не е епидемия от чума по говедата и не навикът на лъвовете да ядат трупове. По-скоро ловът на хора се превърна в начин за получаване на храна с по-малко усилия. „Днес лъвовете рядко нападат хора, но с нарастването на човешката популация и намаляването на броя на видовете, подходящи за лов, лъвовете може да преминат към ядене на хора“, казва изследователят.
По-рано учените установиха, че жертвите на древни лъвове могат да бъдат дори представители на мегафауната, включително мамути и мастодонти.