Може ли луната да има спътници
Първо, смята се, че имаме напълно субективна представа за това какво е спътник. Луната се върти около Земята, а Земята се върти около Слънцето, а Слънцето се върти около центъра на Млечния път, който се върти в Местната група от галактики, която е част от Суперклъстера на Дева. Движенията на обектите в пространството действат като набор от кукли - нещата се въртят около нещата, които на свой ред се въртят около други неща. Така че може би по-добрият въпрос е: може ли някоя от луните в Слънчевата система да има свои собствени луни? Всъщност човек може.
Точно сега Лунният разузнавателен орбитър на НАСА (LRO, Lunar Orbiter) успешно обикаля около Луната, като снима района с висока резолюция. Но хората го изпратиха на Луната и като всички изкуствени спътници, изпращани там в миналото, той е обречен. Никой сателит, изпратен до Луната, не е обикалял около нея повече от няколко години, преди да удари лунната повърхност. На теория можете да получите сателит, обикалящ няколкостотин години около Луната.
Но защо? Защо не можем да направим сателит за нашата луна? Всичко се свежда до гравитацията и приливните сили. Всеки обект във Вселената е заобиколен от невидима сфера на гравитация. Всичко в рамките на тази сила, наречена от астрономите "сфера на Хил", ще се стреми да се върти около обекта.
Така че, ако Луната е някъде в космоса без никакви взаимодействия, лесно може да има няколко спътника, обикалящи около нея. Но проблемите възникват, когато има припокриващи се сфери на влияние. Силата на гравитацията от Земята се свързва с действието на силата на гравитацията на Луната.
Въпреки че космическият кораб може да обикаля около Луната за известно време, но гопросто не е стабилен. Приливните сили карат орбитата на космическия кораб да се разпадне, докато корабът не падне. Но по-нататък в Слънчевата система има малки астероиди с още по-малки луни. Това е възможно, защото са толкова далеч от Слънцето. Ако преместите тези астероиди по-близо до Слънцето, някой ще загуби сателит.
Обектът с най-голямата сфера на Хил в Слънчевата система е Нептун. Тъй като е толкова далеч от Слънцето и е толкова масивен, че наистина може да повлияе на заобикалящата го среда.
НАСА обмисля мисия за улавяне на астероид и поставянето му в орбита около Луната. По-безопасно е от околоземната орбита и е достатъчно близо за извличане на ресурси. Но без никаква орбитална подкрепа, тези приливни сили в крайна сметка ще го пуснат на Луната.