Мозък в епруветка Изкуствени нерви, списание Popular Mechanics
Трансплантацията на неврони за възстановяване на увреждане на нервната система е показала добри резултати при експерименти с животни. Но прехвърлянето на този подход към клиничната практика днес е невъзможно, главно поради факта, че е невъзможно да се намери донор и да се трансплантират неговите жизнеспособни неврони, както се прави, да речем, с бъбреци или фрагменти от черен дроб.
Въпреки това учените, работещи под ръководството на професор Дъглас Смит, показаха, че триизмерни структури от нервни клетки могат да бъдат изкуствено отгледани и използвани с течение на времето за възстановяване на повредени части на нервната система.
Авторите също показаха възможността за контролиране на посоката на растеж на аксона с помощта на механичен стрес. В експеримента аксоните (процесите) на неврони, растящи върху различни чаши с хранителна среда, бяха удължени и образуваха връзки - синапси. Чашите бяха преместени много, много бавно, с помощта на компютърно контролирана система и в резултат на това се образуваха дълги нишки от живи аксони.
Такива култури бяха поставени в протеинова матрица и сгънати в "тръби", които вече бяха имплантирани в мишки с увреждания на гръбначния мозък. Четири седмици след процедурата трансплантираните неврони не само остават жизнеспособни, но и създават контакти с невроните на реципиента, като по този начин образуват своеобразен „мост“ на мястото на увреждане на нервната тъкан.
Описаният метод е успешно тестван и върху живи човешки нервни клетки. Невроните запазват жизнеспособността и способността да генерират биоелектрически потенциал - електрически сигнал, предаван по нервните влакна - в продължение на най-малко 3 месеца. Аксоните нарастват със скорост от приблизително 1 mm на ден до максимумдълъг 1 см и образува първите изкуствени структури на нервната тъкан.
Това изследване може да е особено актуално за пиячите: наскоро беше установено, че махмурлукът убива невроните, а при жените - в по-големи количества, отколкото при мъжете („Алкохолът променя мозъка“).